Když se hvězdy přibližují k nevyhnutelným koncům jejich života, dochází jim hvězdné palivo a začínají ztrácet gravitační přilnavost na jejich nejvzdálenějších vrstvách, které se mohou periodicky foukat daleko do vesmíru v obrovských dnech plynu - někdy nepravidelně tvarovaných, někdy v úhledná koule. To je případ hvězdy nahoře, červeného obra zvaného U Cam v souhvězdí Camelopardalis zobrazeného Hubbleovým vesmírným dalekohledem.
Z popisu obrázku Hubble:
U Cam je příkladem uhlíkové hvězdy. Jedná se o vzácný typ hvězdy, jejíž atmosféra obsahuje více uhlíku než kyslíku. Kvůli jeho nízké povrchové gravitaci může být až polovina celkové hmotnosti uhlíkové hvězdy ztracena díky silným hvězdným větrům. U Cam, umístěná v souhvězdí Camelopardalis (The Giraffe), poblíž severního nebeského pólu, je ve skutečnosti mnohem menší, než se zdá na Hubbleově obrázku. Ve skutečnosti by hvězda snadno zapadla do jediného pixelu ve středu obrazu. Její jas však stačí k nasycení receptorů fotoaparátu, takže hvězda vypadá mnohem větší, než ve skutečnosti je.
Skořápka plynu, která je mnohem větší a mnohem slabší než její mateřská hvězda, je v Hubbleově portrétu viditelná ve složitých detailech. Zatímco jevy, ke kterým dochází na konci života hvězd, jsou často velmi nepravidelné a nestabilní, plášť plynu vyloučeného z U Cam je téměř dokonale kulový.
Obrazový kredit: ESA / NASA
