Možná je starý, ale není mrtvý. Mezi izolovanými pulsary - těmi, které nebyly v binárním systému roztočeny - je více než 10krát starší než předchozí držitel záznamu. Tým astronomů vedený George Pavlovem z Penn State University pozoroval J0108 v rentgenových paprscích s Chandrou a zjistil, že v rentgenových paprscích svítí mnohem jasněji, než se očekávalo u pulsaru takových pokročilých let.
Ve vzdálenosti 770 světelných let je to také jeden z nejbližších pulsarů, které známe.
Pulsary se vytvářejí, když se při explozích supernovy zhroutí hvězdy, které jsou mnohem hmotnější než Slunce, a zanechávají za sebou malé, neuvěřitelně vážené jádro, známé jako neutronová hvězda. Při narození se tyto neutronové hvězdy, které obsahují nejhustší materiál známý ve vesmíru, rychle točí, až na sto otáček za sekundu. Protože rotující paprsky jejich záření jsou pozorovány vzdálenými pozorovateli jako pulzy, podobné paprsku majáku, astronomové je nazývají pulsary.
Astronomové pozorují postupné zpomalení rotace pulsarů, když vyzařují energii pryč. Rádiová pozorování J0108 ukazují, že jde o jeden z nejstarších a nejslabších známých pulsarů, otáčejících se jen o něco rychleji než jedna otáčka za sekundu.
Část energie, kterou J0108 ztrácí, protože se točí pomaleji, se přemění na rentgenové záření. Účinnost tohoto procesu pro J0108 je vyšší než u jakéhokoli jiného známého pulsaru.
"Tento pulsar čerpá vysokoenergetické záření mnohem efektivněji než jeho mladší bratranci," řekl Pavlov. "Ačkoliv to s věkem jasně mizí, stále je to víc než jen to, že se drží s mladšími generacemi."
Je pravděpodobné, že v J0108 vznikají dvě formy rentgenové emise: emise z částic spirálovitých kolem magnetických polí a emise z vyhřívaných oblastí kolem magnetických pólů neutronové hvězdy. Měření teploty a velikosti těchto vyhřívaných oblastí může poskytnout cenný vhled do mimořádných vlastností povrchu neutronových hvězd a procesu, kterým jsou nabité částice urychlovány pulsarem.
Mladší, jasné pulsary běžně detekované rádiovými a rentgenovými dalekohledy nejsou reprezentativní pro celou populaci objektů, takže pozorování objektů jako J0108 pomáhá astronomům vidět úplnější rozsah chování. V pokročilém věku je J0108 blízko k tzv. „Linii smrti pulsaru“, kde se očekává, že se jeho pulsní záření vypne a bude mnohem těžší, ne-li nemožné, pozorování.
"Nyní můžeme prozkoumat vlastnosti tohoto pulsaru v režimu, kdy žádný jiný pulsar nebyl detekován mimo dosah rádia," řekl spoluautor Oleg Kargaltsev z University of Florida. "Abychom pochopili vlastnosti" umírajících pulsarů ", je důležité studovat jejich záření v rentgenovém záření. Naše zjištění, že velmi starý pulsar může být tak účinným rentgenovým zářičem, nám dává naději objevit nové blízké pulsary této třídy prostřednictvím jejich rentgenové emise. “
Pozorování Chandry uvedli Pavlov a jeho kolegové ve vydání časopisu The Astrophysical Journal 20. ledna 2009. Extrémní povaha J0108 však nebyla zcela zřejmá, dokud nebyla 6. února v doktorské práci Adama Dellera z Swinburne University v Austrálii nahlášena nová vzdálenost. Nová vzdálenost je větší a přesnější než vzdálenost použitá v papíru Chandra, což ukazuje, že J0108 byl v rentgenových paprscích jasnější, než se dříve myslelo.
"Najednou se tento pulsar stal držitelem rekordu za jeho schopnost vyrábět rentgenové paprsky," řekl Pavlov, "a náš výsledek se stal ještě zajímavějším, aniž bychom museli dělat mnohem více práce." Poloha pulsaru, kterou viděla Chandra v rentgenových paprskách na začátku roku 2007, se mírně liší od rádiové polohy pozorované na začátku roku 2001. To znamená, že pulsar se pohybuje rychlostí asi 440 000 mil za hodinu, což je téměř typická hodnota pro pulsary.
V současné době se pulsar pohybuje na jih od roviny galaxie Mléčná dráha, ale protože se pohybuje pomaleji než úniková rychlost Galaxie, nakonec se zakřiví zpět k rovině Galaxie v opačném směru.
Zdroj: NASA
