Vědci zachytili první obrazy „monster galaxie“ tak nepolapitelné jako mýtické, monstrózní yeti: obrovská skrytá galaxie, která vyzařuje hvězdy rychlostí 100krát větší než u Mléčné dráhy.
Masivní galaxie, jako je tato, se dlouho podezřívaly, že se vytvořily ve velmi mladém vesmíru. Ale stejně jako yeti - legendární, opičí gigant Himalájí, který je teprve nalezen - se mladé verze těchto galaxií dokázaly frustrovaně obtížně lokalizovat a astronomové marně hledali známky toho, že se během jejich rychlého růstu objevili.
Vědci však nedávno zahlédli svědectví o světle mladého galaxie, když se jeho hvězdotvorné osvětlení zářilo prachovými mračny; objev byl „serendipitózní detekce“, uvedli vědci v nové studii. Jinými slovy, astronomové nehledali kosmické yeti; své stopy našli náhodou.
Předpokládá se, že některé z nejmasivnějších galaxií v kojeneckém vesmíru se objevily a rostly velmi rychle, ale pozorování tyto hvězdy naplněné hvězdami zachytila pouze v dospělém stavu. V nové studii autoři popsali první dětské snímky jedné z těchto tzv. Monster galaxií, které byly zachyceny během vysoce aktivního období formování hvězd.
Třpytivý signál zachytil Atacama Large Millimeter Array (ALMA), síť 66 citlivých radioteleskopů v chilské poušti Atacama ve vysoké výšce. Hustá oblaka kosmického prachu ve velmi malé oblasti oblohy maskovala mladou galaxii, ale ALMA detekovala slabě zářící pulzy rádiového světla za mraky.
„Zdálo se, že světlo vůbec není spojeno s žádnou známou galaxií,“ řekla autorka hlavní studie Christina Williamsová, postdoktorandka National Science Foundation z Steward Observatory, která je součástí astronomického oddělení arizonské univerzity.
Protože rádiové vlny mají nejdelší vlnové délky ve spektru elektromagnetického záření, jsou to jediné vlny, které mohou cestovat na velmi velké vzdálenosti. A protože ALMA zachytávala pouze rádiové signály z této galaxie, vědci dospěli k závěru, že objekt je do značné vzdálenosti.
„Když jsem viděl tuto galaxii neviditelnou na jakékoli jiné vlnové délce, byl jsem opravdu nadšený, protože to znamenalo, že byla pravděpodobně opravdu daleko a skrytá oblaky prachu,“ řekl Williams ve svém prohlášení.
Jak daleko? Podle vědců asi 12,5 miliardy světelných let od Země, nebo asi miliarda let poté, co se vesmír vynořil z Velkého třesku.
"Přišli jsme na to, že galaxie je ve skutečnosti masivní monstrum s tolika hvězdami, jako je naše Mléčná dráha, ale přetékající s aktivitou, vytvářející nové hvězdy 100krát rychleji než naše vlastní galaxie," uvedl spoluzakladatel studie Ivo Labbé, docent v Centru pro astrofyziku a superpočítání na Swinburne University of Technology v australském Melbourne.
Názory astronomů na skryté „kosmické yetis“, jako je tento, by se brzy mohlo dramaticky zlepšit zavedením kosmického dalekohledu James Webb (JWST) v roce 2021, uvedl Williams ve svém prohlášení. Tato velká infračervená observatoř nese fotoaparáty a spektrometry schopné detekovat velmi slabé signály, jako jsou například signály ze starověkých galaxií maskovaných prachem, podle NASA.
"JWST se bude moci dívat skrz prachový závoj, abychom se mohli dozvědět, jak velké jsou tyto galaxie a jak rychle rostou, abychom lépe pochopili, proč jim modely při jejich vysvětlení selhávají," řekl Williams.
Výsledky nové studie byly publikovány online 22. října v The Astrophysical Journal.
