Za poslední tři roky se buduje důkaz, že dopad komety nebo asteroidu spustil největší masové vyhynutí v historii Země, ale nový výzkum od týmu vedeného vědcem z University of Washington zpochybňuje tuto představu.
V článku publikovaném 20. ledna společností Science Express, online verzi časopisu Science, vědci tvrdí, že v době „Velkého umírání“ před 250 miliony let nenašli žádný důkaz o dopadu. Místo toho jejich výzkum naznačuje, že viníkem by mohlo být atmosférické oteplování kvůli skleníkovým plynům vyvolaným vybuchováním sopek.
K zániku došlo na hranici perského a triasu v době, kdy byla celá země soustředěna do superkontinentu zvaného Pangea. Velké umírání je považováno za největší katastrofu v historii života na Zemi, přičemž 90 procent veškerého mořského života a téměř tři čtvrtiny suchozemského rostlinného a živočišného života zanikají.
"Mořský zánik a zánik země se zdají být simultánní na základě geochemických důkazů, které jsme našli," řekl paleontolog UW Peter Ward, hlavní autor článku. "Zvířata a rostliny jak na pevnině, tak na moři umíraly současně a zjevně ze stejných příčin - příliš mnoho tepla a příliš málo kyslíku."
Příspěvek bude zveřejněn v tištěné podobě časopisu Science za několik týdnů. Spoluautoři jsou Roger Buick a Geoffrey Garrison z UW; Jennifer Botha a Roger Smith z Jihoafrického muzea; Joseph Kirschvink z Kalifornského technologického institutu; Michael De Kock z Rand Afrikánské univerzity v Jižní Africe; a Douglas Erwin z Smithsonian Institution.
Karooská pánev v Jihoafrické republice poskytla nejintenzivněji studované záznamy fosilií Permian-Triassic obratlovců. Ve své práci dokázali vědci použít chemické, biologické a magnetické důkazy k korelaci sedimentárních vrstev v Karoo k podobným vrstvám v Číně, které předchozí výzkum svázal k vyhynutí moří na konci Permského období.
Důkazy z mořského vymření jsou „děsivě podobné“ tomu, co vědci našli v povodí Karoo, řekl Ward. Během sedmi let shromáždili 126 plazů nebo obojživelníků z téměř 1000 metrů silné části odkrytých sedimentů Karoo od doby zániku. Našli dva vzory, z nichž jeden vykazoval postupné vymírání za asi 10 milionů let, které vedlo k hranici mezi perskými a triasy, a druhý pro prudké zvýšení míry vyhynutí na hranici, která pak trvala dalších 5 milionů let.
Vědci uvedli, že v Karoo nenašli nic, co by naznačovalo tělo, jako je asteroid zasažený kolem doby zániku, ačkoli hledali konkrétně rázové hlíny nebo materiál vystřelený z kráteru zanechaného takovým dopadem.
Tvrdí, že pokud došlo k dopadu na kometu nebo asteroid, byl to menší prvek vyhynutí Permian. Důkazy z Karoo, říkají, jsou v souladu s masovým zánikem v důsledku katastrofických změn ekosystému v dlouhém časovém měřítku, nikoli náhlých změn spojených s dopadem.
Práce financovaná Astrobiologickým institutem Národní letecké a vesmírné správy, Národní vědeckou nadací a Národní výzkumnou nadací Jižní Afriky poskytuje pohled na to, co se může stát s dlouhodobým oteplováním klimatu, řekl Ward.
V tomto případě existují dostatečné důkazy o tom, že svět se za dlouhou dobu výrazně oteplil kvůli nepřetržitým sopečným erupcím v oblasti známé jako sibiřské pasti. Když sopečnost oteplila planetu, mohly se uvolnit velké zásoby plynu metanu zamrzlého na dně oceánu, aby spustily útěk skleníkových plynů, řekl Ward. Důkazy však naznačují, že druhy začaly postupně vymírat, když se planeta zahřála, dokud podmínky nedosáhly kritického prahu, za který by většina druhů nemohla přežít.
"Zdá se, že hladiny kyslíku v atmosféře v tomto bodě také klesaly," řekl. "Pokud je to pravda, vysoké a střední výšky by se staly neobyvatelnými." Více než polovina světa by byla neschopná, život mohl existovat pouze v nejnižších výškách. “
Poznamenal, že normální hladina kyslíku v atmosféře je kolem 21 procent, ale důkazy naznačují, že v době velkého umírání klesla na přibližně 16 procent - ekvivalent pokusu o dýchání na vrcholu hory o výšce 14 000 stop.
"Myslím, že teploty vzrostly do kritického bodu." Bylo to teplejší a teplejší, dokud nedosáhlo kritického bodu a všechno nezemřelo, “řekl Ward. "Byla to dvojitá víla teplejších teplot a nízkého kyslíku a většina života se s tím nedokázala vypořádat."
Původní zdroj: UW News Release
