Hubbleova fotografie Pluta a jeho tří měsíců. Obrazový kredit: Hubble. Klikni pro zvětšení.
Sluneční soustava bohužel není tak jednoduchá. Případ stavu Plutovy planety se od svého objevu poněkud rozpadl a do budoucna čelí dalším výzvám.
Čtyři obři plynu jsou jasně planety. Ovládají své oběžné dráhy a mají shluky měsíců, prstenů a nejrůznějších rysů, které je oddělují od skály a sutí asteroidů, komet a dalších ledových objektů. Pluto je naproti tomu zasazeno uvnitř Kuiperova pásu; obrovská populace ledových těles přesahujících oběžnou dráhu Neptunu. Odhaduje se, že v pásu je více než 70 000 objektů, které jsou větší než 100 km (62 mil), a Pluto se zdá být jen velmi velkým příkladem.
Jak mocné observatoře a kosmické dalekohledy tlačí naše chápání Kuiperova pásu, objevilo se mnoho nových objektů; několik z nich má blízko k Pluto. Pro každé vědecké měření můžete dát Pluto: velikost, hmotnost, měsíce, orbita, nakonec to bude velký Kuiperův pásový objekt. Stateční členové fóra Bad Astronomy / Space Magazine dávají této výzvě svůj nejlepší pokus definovat planetu.
A tato diskuse byla rozšířena objevem 2003UB313 týmem Michael Brown, Čad Trujillo a David Rabinowitz. Tento objekt, kód Xena, je součástí Kuiperova pásu, prozatím asi 3000 km. Díky tomu je o 700 km (430 mil) větší než Pluto! Jeho 557letá oběžná dráha je vysoce excentrická a mění se mezi 38 a 98 astronomickými jednotkami (vzdálenost Země od Slunce). Na druhou stranu má Pluto oběžnou dráhu, která se pohybuje mezi 29 a 49 AU, a Neptun je 30 AU.
Takže jsou chvíle, kdy se Xena přiblíží ke Slunci než Pluto ... a je větší. Jo, a pravděpodobně má také měsíc (kód Gabrielle). Je Xena planetou? Pokud ne, proč Pluto zůstane planetou, protože je menší a někdy obíhá dále od Slunce.
Objekty již byly neplánované. Než si astronomové uvědomili, že v hlavním pásu asteroidů jsou tisíce asteroidů, byly první 4 objevené planety považovány za planety po několik desetiletí: Ceres, Pallas, Juno a Vesta.
Co je to planeta? Mezinárodní astronomická unie vyvinula v roce 2001 některé definice pro extrasolární planety a upravila je teprve v roce 2003, abychom tam mohli začít.
Podle jejich definice jsou planety jakékoli předměty obíhající hvězdy nebo hvězdné zbytky (jako pulsary), které jsou pod limitující hmotou pro termojadernou fúzi deuteria. Tím je nastavena horní hranice asi 13násobku hmotnosti Jupiteru.
A co nižší limit? IAU dále uvádí, že minimální velikost / hmotnost pro extrasolární planetu by měla být pod stejnými kritérii, jaká se používá pro definování planet ve sluneční soustavě. To nás přivádí zpět na začátek. Když jsou vyvinuty super výkonné dalekohledy, které dokážou detekovat předměty jako Pluto kolem jiných hvězd, závisí to, zda jsou to planety, na planetárním stavu Pluta.
Zpět na začátek.
Mike Brown, jeden z astronomů, kteří původně objevili Xenu, slyšel zvěsti, že Mezinárodní astronomická unie bude diskutovat o tomto dilematu na svém nadcházejícím setkání v Praze v srpnu 2006. Mohli bychom skončit s 8 planetami (líto Pluto), 9 planety (nic se nezmění) nebo 10 planet (vítejte Xenu a všechny budoucí super-Plutos). A pokud IAU rozšíří toto na 10 planet, bude 11 za rohem? Jste připraveni zapamatovat si 30 planet?
Brown uvádí na svých webových stránkách:
- Stanovení „co je planeta“ bylo pověřeno zvláštním výborem Mezinárodní astronomické unie (IAU).
- Někdy kolem konce roku 2005 tento výbor hlasoval s úzkým rozpětím pro definici „pluto a všechno větší“, nebo něco podobného.
- Výkonný výbor IAU se poté rozhodl požádat Divizi planetárních věd (DPS) americké astronomické společnosti, aby vydala doporučení.
- DPS požádal svůj výbor, aby se na to podíval.
- Výbor DPS se rozhodl zřídit zvláštní výbor.
- Říká se, že když se Valné shromáždění IAU sejde v srpnu v Praze, rozhodne o tom, jak učinit konečné rozhodnutí!
Ať už se rozhodnou, NASA uvidí Pluta zblízka. Nové horizonty byly spuštěny počátkem tohoto roku a dosažení Pluta v roce 2015 potrvá 9 let. Jeho setkání s Plutem / Charonem začne v červenci a bude trvat déle než 100 dnů, což nám poskytne první detailní pohled na tuto planetu / velký Kuiperův pásový objekt. Než přijde, můžeme jen doufat, že se IAU rozhodlo.
Pokud by rozhodnutí bylo na mně, řekl bych, že Pluto je planeta. Pro začátek bychom se nemuseli vracet a upravovat všechny ty astronomické učebnice, webové stránky, sochy, muzejní exponáty a dokumentární filmy PBS. Naše sluneční soustava prostě není tak jednoduchá; objekty se zmenšují od maličkých k obrovským a všechny velikosti mezi nimi. Každé rozhodnutí o planetě Pluto bude svévolné a svévolné rozhodnutí, které se mi líbí, je ... Pluto je planeta.
Napsal Fraser Cain
