Obrazový kredit: NASA / JPL
Kosmická loď NASA Stardust pořídila tuto fotografii svého cíle, Comet Wild 2, zatímco byla stále ještě 25 milionů kilometrů. Kosmická loď je na cestě k dosažení komety 2. ledna 2004, kdy projde jen 300 km daleko a zachytí částice svého ocasu, aby se vrátila na Zemi pro analýzu - nejlepší fotografie jsou teprve připravené. Plánovači misí využijí tyto rané obrázky k tomu, aby pomohli doladit trajektorii Startdustu, aby mu poskytli co nejbližší přístup k centru Wild 2.
Čtyřicet devět dní před svým historickým setkáním s kometou, kosmická sonda Stardust NASA úspěšně vyfotografovala svůj lom, kometu Wild 2 (prohlásil Vilt-2), z 25 miliónů kilometrů daleko. Obraz, první z mnoha portrétů komety, který bude trvat příští čtyři týdny, pomůže Stardustovým navigátorům a vědcům, když vykreslují svou konečnou trajektorii k letu 2. ledna 2004 a sbírce vzorků z divočiny 2.
"Vánoce přišly začátkem tohoto roku," řekl projektový manažer Tom Duxbury v NASA? Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie? Naší úlohou je zaměřit 5 metrů (16 stop) dlouhou kosmickou loď na 5,4 kilometrů (3,3 míle) široká kometa, která se na ní zavírá šestkrát rychlost kulky. Máme v plánu „minout kometu“? o všech 300 kilometrů (188 mil), a to vše se děje 389 milionů kilometrů (242 milionů mil) od domova. Tím, že jsme našli kometu co nejdříve a tak daleko, jak jsme to udělali, složitost našich operací vedoucích ke střetnutí právě drasticky poklesla.?
Míč špinavého ledu a skály, asi tak velký jako tři Brooklynské mosty, položený na konec, byl detekován 13. listopadu optickou navigační kamerou kosmické lodi při prvním pokusu. Sada obrázků byla uložena v palubním počítači Stardust a stáhla se další den, kde je zpracoval navigátor mise Dr. Shyam Bhaskaran a všiml si bílé skvrny světla protínající základnu trojúhelníku vytvořeného třemi hvězdami, které Stardust používá pro navigaci v kosmickém prostoru.
Když jsem se poprvé podíval na obrázek, nevěřil jsem tomu ,? řekl Bhaskaran. „Neočekávali jsme, že budeme pozorovat kometu alespoň další dva týdny. Ale tam to bylo, velmi blízko k místu, kde jsme si mysleli, že to bude.?
Pozorování Wild 2 bylo ověřeno 18. listopadu pomocí druhé sady obrazů optické navigace stažené z Stardust. Aby byla tato detekce detekována, viděla kamera kosmické lodi hvězdy tak slabé, jako je jedenáctá vizuální velikost, více než 1 500krát slabší než člověk může vidět za jasné noci.
Včasná detekce Wild 2 poskytuje navigátorům mise důležité informace o poloze a dráze komety. Budoucí obrazy optické navigace jim umožní provádět jemné doladění. Tyto nové orbitální spiknutí pak budou použity k plánování manévr korekce trajektorie přiblížení kosmické lodi. První takový manévr Stardust je plánován na 3. prosince.
Na rozdíl od jiných oběžných těl nelze dráhy komet přesně předvídat, protože jejich oběžné dráhy kolem Slunce nejsou určeny pouze gravitací. Únik plynu, prachu a horniny z komet poskytuje „raketový efekt“, který způsobí, že se zabloudí z předvídatelné orbitální dráhy. Skutečnou orbitální cestu nelze přesně určit z pozemských dalekohledů, protože kometa je zahalena oblakem unikajícího plynu a prachu. To, co je vidět ze Země, není skutečné tělo o šířce 5,4 km (3,3 míle) složené ze skály a ledu, ale oblak trosek a plynu, který je obklopuje.
"S těmito obrázky očekáváme, že budeme létat kometa Wild 2 v nadmořské výšce 300 kilometrů, dát nebo vzít asi 16 kilometrů," přidán Bhaskaran. "Bez nich bychom se nemohli bezpečně dostat blíže ke kometě než několik tisíc kilometrů."
Stardust se vrátí na Zemi v lednu 2006, aby provedl měkké přistání na americkém letectvu Utah Test and Training Range. Její zpětná tobolka, obsahující mikroskopické částice komety a mezihvězdného prachu, bude převezena do kurátorského zařízení planetárního materiálu v Johnsonově vesmírném středisku NASA v Houstonu, kde budou vzorky pečlivě uloženy a prozkoumány.
Vzorky kometárního a mezihvězdného prachu Stardust vám pomohou poskytnout odpovědi na základní otázky o původu sluneční soustavy. Další informace o misi Stardust jsou k dispozici na adrese http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, součást Discovery Programu nízkorozpočtových, vysoce zaměřených vědeckých misí NASA, byl postaven společností Lockheed Martin Astronautics and Operations, Denver, Colo., A je řízen společností JPL pro úřad kosmické vědy NASA ve Washingtonu. DC JPL je divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně. Hlavní řešitel je profesor astronomie Donald E. Brownlee z Washingtonské univerzity v Seattlu.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
