Představte si svět, kde hory rostou tak vysoko, proplétají horní atmosféru a vytvářejí skalní bludiště pro piloty k navigaci.
Možná ten svět existuje někde v dalekém dosahu vesmíru. Na Zemi však hory nemohou růst mnohem výše než Mount Everest, který se rozprostírá nad hladinou moře o výšce 29,029 stop (8 840 metrů).
Co brání tomu, aby se naše planety rozrostly… navždy?
Nadine McQuarrie, profesorka katedry geologie a ekologie na Pittsburské univerzitě, omezují růst dvou hor.
Prvním omezujícím faktorem je gravitace. Mnoho hor se tvoří kvůli pohybům v povrchové vrstvě Země známé jako tektonika desek; tato teorie popisuje zemskou kůru jako mobilní a dynamickou, rozdělenou na velké kusy, které se časem přibližují. Když se dvě desky srazí, náraz narazí materiál z jejich dotýkajících se okrajů, aby se posunul nahoru. Takto vzniklo pohoří Himaláje v Asii, které zahrnuje Mount Everest.
Desky stále tlačí k sobě a hory neustále rostou, dokud není „příliš těžké na to, aby fungovaly proti gravitaci“, řekl McQuarrie Live Science. V určitém okamžiku je hora příliš těžká a její vlastní masa zastaví růst vzhůru způsobený rozdrcením těchto dvou desek.
Hory se však mohou tvořit i jinými způsoby. Sopečné hory, jako například Havajské ostrovy, se vytvářejí z roztavené skály, která propukne skrze kůru planety a začíná se hromadit. Ale bez ohledu na to, jak se hory vytvářejí, nakonec se stanou příliš těžkými a podlehnou gravitaci, řekl McQuarrie.
Jinými slovy, kdyby Země měla menší gravitaci, její hory by rostly výš. To je opravdu to, co se stalo na Marsu, kde se hory vynořují mnohem vyšší než na naší planetě, dodal McQuarrie. Mars 'Olympus Mons, nejvyšší známá sopka ve sluneční soustavě, se táhne výškou 25 000 m, téměř třikrát vyšší než Mount Everest.
Podle NASA s největší pravděpodobností, protože Mars má nízkou gravitaci a vysokou erupci, pokračovaly toky lávových hor na Marsu mnohem déle, než kdy na Zemi (nebo kdy budou). A co víc, Marsova kůra není rozdělena na talíře jako na naší planetě. Na Zemi, jak se talíře pohybují kolem a přes hotspoty - oblasti pláště, které vystřelují horké chocholy - zanikají nové sopky a stávající sopky. Činnost v zemském plášti rozděluje lávu do větší oblasti a vytváří několik sopek. Na Marsu se kůra nepohybuje, takže láva hromadí do jediné masivní sopky.
Druhým omezujícím faktorem pro růst hor na Zemi jsou řeky. Řeky zpočátku způsobují, že hory vypadají vyšší - vyřezávají se do okrajů hor a erodují materiál a vytvářejí hluboké štěrbiny poblíž horské základny. „Všechny tyto opravdu vysoké, krásné a dramatické vrcholy jsou ve skutečnosti o něco nižší než samotná náhorní plošina,“ řekl McQuarrie. Ale jak řeky erodují materiál, jejich kanály mohou být příliš strmé. To může vyvolat sesuvy půdy, které odvádějí materiál od hory a omezují její růst, dodala.
Skupina vědců nedávno navrhla, že řeky dosáhnou „prahové strmosti“, po které je jejich dopad na růst hory díky erozi omezen ve studii zveřejněné v září 16 v časopise Nature Geoscience.
Podvodní hory jsou podobně omezeny gravitací a sesuvy půdy, ale mohou být mnohem vyšší než hory na pevnině, protože voda s vyšší hustotou je podporuje proti gravitaci více než vzduch, říká McQuarrie. "Voda poskytuje postranní oporu stranám těchto horských pásem, což jim umožňuje být vyšší," řekla.
Everest je často označován jako nejvyšší vrchol Země, ale existují i další uchazeči o titul „nejvyšší hora světa“. Mauna Kea, neaktivní sopka na Havaji, je nejvyšší horou světa, pokud se měří od její základny - která leží hluboko v Tichém oceánu - až po vrchol. Měří 33 500 stop (10 210 m), o něco vyšší než Everest. Ale základna Mauna Kea je 19 700 stop (6 000 m) pod hladinou moře a její vrchol je ve výšce 13 796 stop (4 205 m) nad hladinou moře. Při měření z hladiny moře je Mount Everest dvakrát vyšší než Mauna Kea a vrchol Everestu je nejvyšší bod na světě.
