Zatímco rovery a oběžná kosmická loď prozkoumávají Mars a hledají stopy své minulosti, vědci odhalili další kus červené planety na nejnehostinnějším místě na Zemi - Antarktidě.
Nový exemplář byl nalezen polní stranou z amerického programu Antarktida pro vyhledávání meteoritů (ANSMET) dne 15. prosince 2003, na ledovém poli v Miller Range v Transantarctic Mountains, zhruba 750 km (466 mil) od jihu Pól. Tato 715,2 gramová (1,6 libra) černá hornina, oficiálně označená MIL 03346, byla jedním z 1358 meteoritů shromážděných ANSMETem během australského léta 2003-2004.
K objevu tohoto meteoritu došlo během druhé celé polní sezóny společného úsilí financovaného NASA a podporovaného Národní vědeckou nadací (NSF) za účelem posílení obnovy vzácných typů meteoritů v Antarktidě, v naději, že budou nalezeny nové marťanské vzorky.
Vědci z Národního muzea přírodní historie Smithsonianské instituce zapojené do klasifikace antarktických nálezů uvedli, že mineralogie, textura a oxidovaná povaha skály jsou nepochybně marťanští. Nový exemplář je sedmým uznávaným členem skupiny marťanských meteoritů zvaných nakhlity, pojmenovaného po prvním známém exempláři, který padl v Nakhla v Egyptě v roce 1911.
Stejně jako ostatní marťanské meteority je MIL 03346 součástí červené planety, kterou lze podrobně studovat v laboratoři a která poskytuje kritickou „kontrolu reality“ pro použití při interpretaci bohatství obrazů a dat vrácených kosmickou lodí, která v současnosti zkoumá Mars. . V souladu se stávajícími protokoly amerického antarktického meteoritového programu budou vědci z celého světa vyzváni, aby požádali o vzorky nového vzorku pro vlastní podrobný výzkum.
Nakhlity jsou významné mezi známými marťanskými meteority z několika důvodů. Myšlenky, které vznikly v hustých lávových proudech, které krystalizovaly na Marsu přibližně před 1,3 miliardami let a které byly poslány na Zemi působením meteoritů asi před 11 miliony let, jsou nakhlity mezi staršími známými marťanskými meteority. Výsledkem je svědectví o významných segmentech sopečné a environmentální historie Marsu.
Americký program antarktického meteoritu je společné úsilí podporované NSF, NASA a Smithsonian Institution. Antarktická terénní práce je podporována granty od NASA a NSF pro Case Western Reserve University, Cleveland; úvodní vyšetření a kurace získaných antarktických meteoritů je podporováno NASA v astromateriálních kurátorských zařízeních v Johnson Space Center v Houstonu; a počáteční charakterizaci a dlouhodobou kuraci vzorků antarktického meteoritu podporuje NASA a Smithsonianova instituce v Národním muzeu přírodní historie ve Washingtonu.
Podrobnosti týkající se počáteční charakterizace vzorku a dostupnosti vzorků jsou k dispozici prostřednictvím zvláštního vydání zpravodaje o antarktickém meteoritu, který bude okamžitě zveřejněn na webu na adrese:
Původní zdroj: NASA News Release
