Astronomové používající Hubbleův kosmický dalekohled k nahlédnutí hluboko do centrální boule naší galaxie našli populaci vzácných a neobvyklých hvězd. Dříve, o nichž bylo známo, že existují v prastarých kulovitých shlucích, nebylo modré jádro nikdy v jádru naší galaxie - dosud.
Hvězdy byly objeveny na základě sedmidenního průzkumu v roce 2006 nazvaného SWEEPS - Stínavé okno pro vyhledávání mimosluněných planet - pomocí Hubbleu prohledalo část centrální části naší Galaxie Mléčné dráhy a hledalo přítomnost tranzitujících planet velikosti Jupitera. jejich hostitelské hvězdy. Během průzkumu, který prozkoumal 180 000 hvězd, spatřil Hubble 42 modrých nosítek.
Ze 42 se odhaduje, že 18 až 37 z nich je pravých.
Co dělá modré nosítka tak neobvyklým nálezem? Jednak by se hvězdy v galaktickém náboji měly zdát mnohem starší a chladnější… stárnoucí Slunce podobné hvězdy a staré červené trpaslíky. Vědci se domnívají, že centrální výklenek Mléčné dráhy přestal vytvářet nové hvězdy před miliardami let. Co je tedy s těmito horkými, modrými, mladistvě vypadajícími „podivnými míčky“? Odpověď může spočívat v jejich formaci.
Modrý straggler může začínat jako menší člen binární dvojice hvězd. V průběhu doby, čím větší hvězda stárne a stále se zvětšuje, přivádí materiál na menší. Toto palivo splyne s menší hvězdou, která pak roste tepleji, díky čemuž svítí jasněji a modřeji - vypadá tedy podobně jako mladá hvězda.
Byly však vytvořeny nález modré stragglers nebyl žádný jednoduchý úkol. Oběžné dráhy hvězd kolem galaktického jádra musely být stanoveny matoucí směsí hvězd v popředí na velmi malé pozorovací ploše. Oblast oblohy, kterou Hubble studoval, nebyla větší než šířka nehtu drženého na délce paže! Přesto v této malé oblasti Hubble viděl přes 250 000 hvězd. Neuvěřitelný.
"Pouze vynikající kvalita obrazu a stabilita Hubbleu nám umožnila provést toto měření v tak přeplněném poli."
- Hlavní autor Will Clarkson, Indiana University v Bloomingtonu a University of California v Los Angeles
Objev těchto vzácných hvězd pomůže astronomům lépe porozumět tvorbě hvězd v náboji Mléčné dráhy a tím i vývoji naší galaxie jako celku.
Přečtěte si více v Hubble News Center.
Obrazový kredit: NASA, ESA, W. Clarkson (Indiana University a UCLA) a K. Sahu (STScI)
