Někde v galaxii začala náhle jasná září bílá trpaslík. A nyní chápeme násilnou kataklyzmu, která ji způsobila: gravitační pole hvězdy roztrhlo asteroid na kousky, rozptýlilo jeho kovové kousky do lesklé halo kolem hvězdy.
Neexistuje žádné dalekohledové video o asteroidu rozbíjejícím se vesmírem. Ale tady je to, co víme: V naší galaxii je bílá trpaslík, která po celá léta vyzařovala konzistentní množství středního infračerveného (MIR) světla. V roce 2018 se tyto emise změnily. Během šesti měsíců získalo hvězdné světlo od tohoto bodu ve vesmíru o 10% intenzivnější spektrum MIR - a tento bod je stále jasnější. Vědci si myslí, že je to kvůli nově vytvořenému oblaku kovového prachu mezi Zemí a hvězdou, pravděpodobně kvůli nedávnému rozpadu asteroidu.
Pro outsidera to může znít kontraintuitivně, že mrak prachu způsobí, že hvězda bude jasnější. Ale Tinggui Wang, astronom na ČVUT v Číně a hlavní autor článku popisujícího událost, řekl, že rozjasnění má smysl, pokud přemýšlíte o tom, jak hvězda a mrak interagují.
„Když jsou trosky na našem zorném poli před hvězdou, způsobí to, že hvězdu ztlumí,“ řekl Live Science. "Nicméně trosky pokrývají jen malou část oblohy, takže šance být na dohledu je malá."
Přestože jsou jednotlivé kusy úlomků malé a každý pokrývá pouze malou skvrnu oblohy, celý mrak je velký - mnohem větší než hvězda. Za normálních podmínek se k lidským dalekohledům dostanou pouze fotony, které létají z hvězdy přímo na Zemi. Ale mrak to mění. Paprsky světla zaměřené ve všech směrech zasáhnou oblak úlomků, zahřejí jej a způsobí, že kousky asteroidu vyzařují světlo MIR. Toto světlo dopadá také na Zemi, i když paprsky světla, které je způsobují, by normálně neměly. Výsledkem je větší zářící oblast oblohy, kterou naše dalekohledy registrují jako světelný bod, řekl Wang.
Představte si slabou baterku v dálce za jasné noci. Pokud je zaměřen přímo na vás, můžete si to všimnout jako tenká tečka světla. Pokud ale svítíte baterkou skrz žhnoucí páru mlhového stroje, je tu mnohem větší, jasný objekt, který upoutá vaše oko - i když síla světelného zdroje zůstává stejná.
Astronomové viděli oblaky trosek takhle předtím ve vesmíru, řekla Malena Riceová, odbornice na astronomii disků na disku kolem vzdálených hvězd a doktorandka na Yaleově univerzitě v Astronomii. A viděli důkazy o neférických objektech, pravděpodobně asteroidech obíhajících kolem objektů mimo naši sluneční soustavu - možná jiného bílého trpaslíka. Ale to může být poprvé, kdy astronomové spatřili asteroid rozpadající se v oblacích trosek kolem hvězdy.
„Tento proces je teoretizován více než deset let,“ řekla Rice, která se do výzkumu nezúčastnila, řekl Live Science. "Ale dosud jsme neměli šanci prozkoumat celý proces narušení v akci až dosud."
Co tedy mohlo asteroid roztrhnout na kousky? Wang a jeho kolegové došli k závěru, že to byl pravděpodobně gravitační efekt zvaný přílivové narušení.
„Bílý trpaslík je velmi kompaktní hvězda,“ řekl Wang. „Jako takový, v blízkosti hvězdy, může být gradient gravitačního pole velmi velký,“ což znamená, že gravitace se může na krátkém prostoru prudce změnit.
Představte si, že jste vznášeli ve vesmíru, obíhali kolem hvězdy s nohama směřujícími k němu. Gravitace na vašich nohou by byla větší než gravitace na vašich bedrech. Pokud právě teď stojíte na Zemi, zažíváte stejný efekt, i když rozdíl - gradient - je tak minimální, že si toho nevšimnete.
V příkrých gravitačních polích blízko bílých trpaslíků Wang řekl, že přechody mohou být tak intenzivní, že přemohou síly, které drží předmět pohromadě. Velké asteroidy jsou slepeny spolu s vlastní gravitací, ale ta gravitace není tak silná jako přechody v blízkosti bílých trpaslíků. Když asteroidy projdou těmito přílivovými regiony, věří astronomové, rozbijí se a rozmazávají vesmírem jako mrak.
To souvisí s důvodem, proč jsou některé planety obklopeny kruhy prachu, a nejen měsíce, řekla Rice. Slabší přílivové síly velkých planet mohou zabránit tomu, aby se hmota v jejich prstenech shlukovala do kuliček.
Astronomové jsou si jistí, že trosky v tomto případě nebyly z komety, řekl Wang, protože komety se pohybují tak rychle, že trosky rychle opustí bezprostřední teplé okolí kolem hvězdy a vychladnou. Je možné, že skalní planeta vybuchla, řekl, ale vědci se domnívají, že menší objekt, asteroidy, je pravděpodobnější. (Přesný rozdíl mezi velkým asteroidem a malou planetou může být poněkud vágní. Ale pokud jde o jiné hvězdné systémy, astronomové obvykle používají „exoasteroid“ k označení menších, zubatých kovových a skalních objektů a „exoplanet“ k označení objektů. dostatečně velká, aby je jejich gravitace zformovala do sfér.
Momentálně oblak trosek stále krouží kolem hvězdy, která se nazývá WD 0145 + 234. Časem však tento mrak pravděpodobně spadne na hvězdný povrch, řekl Wang. To padající trosky, vyrobené z kovu a možná z nějakého teplého plynu, mohly vysvětlit, kolik bílých trpaslíků skončí se známkou významného znečištění kovů v jejich hvězdném světle.
