Co se týče přístupu k Saturn, data získaná kosmickou lodí Cassini již představují záhadnou otázku: Jak dlouho je den v Saturn?
Cassini četl údaje o denním ukazateli považovaném za nejspolehlivější, rytmus přirozených rádiových signálů z planety. Výsledky uvádějí 10 hodin, 45 minut, 45 sekund (plus nebo mínus 36 sekund) jako čas, který Saturn potřebuje k dokončení každé rotace. Tady je hádanka: To je asi o 6 minut nebo o jedno procento delší, než je doba rádiového střídání měřená kosmickou lodí Voyager 1 a Voyager 2, která v letech 1980 a 1981 přeletěla Saturnem.
Vědci z Cassini nezpochybňují pečlivá měření Voyageru. A rozhodně si nemyslí, že se celá planeta Saturn ve skutečnosti otáčí o tolik pomaleji, než tomu bylo před dvěma desítkami let. Místo toho hledají vysvětlení založené na určité variabilitě v tom, jak rotace hluboko uvnitř Saturn řídí rádiový puls.
Rádiové zvuky Saturnovy rotace, které jsou také prvními zvuky Saturnovy studie, které studoval Cassini, jsou jako tlukot srdce a lze je slyšet na adrese http://www.jpl.nasa.gov/videos/cassini/0604/ a http: //www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
"Rotační modulace radiových emisí ze vzdálených astronomických objektů se už dlouho používá k zajištění velmi přesného měření doby jejich rotace," řekl Dr. Don Gurnett, hlavní vyšetřovatel nástroje Cassini Radio and Plasma Wave Science, University of Iowa, Iowa City . "Tato technika je zvláště užitečná pro obří plynové planety, jako jsou Jupiter a Saturn, které nemají povrchy a jsou pokryty mraky, které znemožňují přímé vizuální měření."
První náznak něčeho zvláštního ohledně tohoto typu měření v Saturn byl v roce 1997, kdy výzkumník z Observatoire de Paris informoval, že Saturnova doba rotace rádia se výrazně lišila od Voyageru.
Dr. Michael D. Desch, člen týmu týmu Radio Plasma Wave Science společnosti Cassini a vědec z Goddard Space Flight Center NASA v Greenbeltu, MD, analyzoval rádiová data Saturn shromážděná společností Cassini od 29. dubna 2003 do 10. června 2004. "Všichni souhlasíme s tím, že doba rotace rádia Saturn je dnes delší, než tomu bylo během letu Voyager v roce 1980," řekl.
Gurnett řekl: „Ačkoliv se Saturnova perioda radiového střídání od měření Voyageru výrazně posunula, nemyslím si, že by někdo z nás dokázal představit jakýkoli proces, který by způsobil, že by rotace celé planety skutečně zpomalila. Zdá se tedy, že mezi hlubokým vnitřkem planety a magnetickým polem existuje nějaký skluz, který řídí nabité částice odpovědné za radiové vyzařování. “ Navrhuje, že řešení může být spojeno se skutečností, že Saturnova rotační osa je téměř totožná s její magnetickou osou. Jupiter, s podstatnějším rozdílem mezi jeho magnetickou osou a osou otáčení, nevykazuje žádné srovnatelné nepravidelnosti ve své periodě rotace.
"Toto zjištění je velmi významné." To dokazuje, že myšlenka rigidně rotujícího magnetického pole je nesprávná, “řekl Dr. Alex Dessler, vedoucí vědecký pracovník na Arizonské univerzitě v Tucsonu. Tímto způsobem se mohou magnetická pole plynných obřích planet podobat slunečnímu poli. Magnetické pole Slunce se netočí rovnoměrně. Místo toho se doba jeho rotace mění s šířkou. "Saturnovo magnetické pole má více společného se Sluncem než Země." Měření lze interpretovat tak, že ukazuje, že část magnetického pole Saturn, které řídí radiové emise, se během posledních dvou desetiletí posunula do vyšší šířky, “řekl Dressler.
"Myslím, že se nám podaří rozmotat hádanku, ale bude to nějakou dobu trvat," řekl Gurnett. "S Cassini na oběžné dráze kolem Saturn po dobu čtyř let nebo více, budeme mít vynikající pozici pro sledování dlouhodobých výkyvů v rádiovém období, jakož i pro zkoumání rotačního období pomocí jiných technik."
Cassini, který má 12 vědeckých nástrojů, je jen dva dny od svého planetárního setkání se Saturnem. 30. června to bude první kosmická loď obíhat Saturn, když to začne čtyřleté studium planety, jeho prsteny a jeho 31 známých měsíců. Kosmická loď nedávno prolétla kolem Saturnova kráteru Měsíce Phoebe, kde zachytila velkolepé obrázky a údaje o jeho hmotnosti a složení.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro Kancelář kosmické vědy NASA ve Washingtonu, D.C. JPL navrženou, vyvinutou a sestavenou orbiter Cassini.
Nejnovější obrázky a další informace o misi Cassini-Huygens najdete na adrese http://www.nasa.gov/cassini.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
