Pokud jste si chtěli zaplavat v jezeře na Titanu, ne: nejedná se o jezera jako my tady na Zemi, složená z metanu a etanu místo vody. Pokud se vám nějakým způsobem vyvinula plíce k dýchání a plavání v těchto chemikáliích, měli byste si vzít svou plážovou dovolenou na severní polokouli Titanu, kde najdete mnohem více jezer. Data pořízená misí Cassini ukázala, že je více těchto metanových jezer koncentrovaných na severní polokouli Saturnova měsíce než na jižní polokouli. Nedávná analýza nálezů Cassiniho týmu v Caltechu ukázala, že příčinou této asymetrie jezer je oběžná dráha Saturn.
Kvůli excentricitě Saturnovy oběžné dráhy kolem Slunce dochází v Titanově atmosféře z jihu na sever k neustálému přenosu metanu. Tento efekt se nazývá astronomická změna klimatu nebo Milankovitův cyklus a je považován za příčinu ledových věků zde na Zemi. Ještě dříve jsme psali o Milankovitchových cyklech a jejich vlivu na změnu klimatu.
Vědci si původně mysleli, že severní polokoule je nějak jinak strukturovaná než na jih. Obrazová data z Cassini ukázala, že etanová a metanová jezera pokrývají na severní polokouli 20krát více území než jezera na jihu. Na severu je také více napůl naplněných a zaschlých jezerních jezer. Například, pokud by složení povrchu Titanu nějak umožnilo více metanu a etanu proniknout zemí více na sever, mohlo by to vysvětlit rozdíl. Ale další údaje z Cassini potvrdily, že neexistuje žádný velký rozdíl v topografii mezi dvěma hemisférami Titanu.
Sezónní rozdíly na Titanu vysvětlují jen částečně asymetrii formace jezera. Jeden rok na Titanu je 29,5 let Země, takže asi každých 15 let se období Titanu mění. Jinými slovy, zimní a letní sezóna mohla způsobit odpařování a přenos plynu na sever, kde je ochlazována a v současné době je ve formě jezer, dokud se období znovu nezmění.
Tým vedený Odedem Aharonsonem, docentem planetární vědy v Caltechu, však zjistil, že příběhu toho bylo mnohem víc. Sezónní efekt by mohl vysvětlit pouze změny v hloubce jezera pro každou polokouli, která se bude měnit asi o jeden metr. Titanská jezera jsou v průměru hluboká stovky metrů a tento proces je příliš pomalý, aby vysvětlil změny hloubky, které dnes vidíme. Ukázalo se, že sezónní rozdíly k tomuto rozdílu přispívají pouze částečně.
"Na Titanu jsou v globálním pohybu metanu dlouhodobé klimatické cykly, které vytvářejí jezera a vyřezávají povodí jezer." V obou případech najdeme záznam o procesu začleněném do geologie, “uvedl Aharonson v tiskové zprávě.
Cyklus Milankovitch na Titanu je pravděpodobně příčinou nerovnováhy jezera. Léta na severu jsou dlouhá a relativně mírná, zatímco na jihu jsou kratší, ale teplejší. Po tisíce let to vede k čistému pohybu plynu směrem na sever, který pak kondenzuje a zůstává v kapalné formě. Během jižního léta je Titan blízko Slunce a během severního léta je od Slunce přibližně o 12%.
Jejich výsledky se objevují v předběžné online verzi Příroda Geoscience pro 29. listopadu. Animace s podrobnostmi o přenosu jsou k dispozici na domovské stránce Oded Aharonson.
Kdyby byl Cassini poslán Titanu před 32 000 lety, obraz by byl obrácen: jižní pól by měl mnohem více jezer než sever. A naopak, jakýkoli potápěč Titanian v hlubokém jezeře za několik tisíc let se bude na jezerech na jihu lépe hodit.
Zdroj: Eurekalert, domácí stránka Odeda Aharonsona
