Hubbleův vesmírný dalekohled odhalil důkazy o organických molekulách na planetě obíhající jinou hvězdu. Ve skutečnosti je to jen výmluvný podpis metanu v atmosféře vzdálené přehřáté planety.
Extrasolární planeta Jupiteru se nazývá HD 189733b a obíhá kolem hvězdy ve vzdálenosti 63 světelných let v souhvězdí Vulpecula. Astronomové objevili, že planeta je členem třídy „horkých Jupiterů“ planet, které obíhají tak blízko své mateřské hvězdy, že dokončení oběžné dráhy trvá jen 2 dny.
Tato blízká orbita, mnohem blíže orbitě Merkuru, zvyšuje teplotu planety na ohnivou 900 stupňů Celsia - přibližně na stejnou teplotu jako bod tání stříbra.
Zde je počítačově animované video o planetě.
Pozorování byla provedena pomocí tranzitní metody. To je místo, kde planeta prochází přímo před mateřskou hvězdou z naší perspektivy. Jak to prochází dopředu, mírně ztlumuje světlo od hvězdy. A je tu speciální bonus. Jak planeta dělá tento tranzit, astronomové mohou změřit jeho atmosféru.
Pomocí techniky zvané spektroskopie dokázali astronomové rozdělit světlo přicházející z planety a odhalit otisky prstů různých chemikálií v atmosféře. Potvrdili existenci vody, kterou objevil Spitzerův kosmický dalekohled NASA v roce 2007. Nyní však také našli metan.
Za správných okolností může metan hrát klíčovou roli v prebiotické chemii - chemické reakce považované za nezbytné pro vytvoření života, jak jej známe. Metan byl objeven na jiných planetách naší vlastní sluneční soustavy, takže to neznamená, že na HD 189733b je život (zejména s jeho extrémně horkými teplotami). Ale nalezení metanu kolem jiné planety, obíhající kolem jiné hvězdy, je vzrušující pokrok.
Takže i když život na HD 189733b není vyloučen, technika je zde hlavní zprávou. Astronomové se nakonec budou dívat na menší planety Země větší velikosti a tuto metodu použijí k nalezení dalších chemických látek ve hvězdných obyvatelných zónách.
Pokud je život venku, astronomové se k němu přibližují a přibližují.
Objev byl publikován v 20. čísle časopisu Příroda.
Původní zdroj: Hubble News Release
