Systém Trappist-1 byl ve zprávách uveden docela nedávno. V květnu 2016 se objevilo v titulcích poté, co vědci oznámili objev tří exoplanet obíhajících kolem červené trpasličí hvězdy. A začátkem tohoto týdne se objevily zprávy o tom, jak následné vyšetření z pozemních dalekohledů a kosmického dalekohledu Spitzer odhalily, že v tomto systému je skutečně sedm planet.
A nyní se zdá, že z tohoto hvězdného systému by mělo být více zpráv. Ukázalo se, že institut Hledání mimozemských zpravodajských služeb (SETI) již tento systém monitoroval pomocí Allen Telescope Array (ATA) a hledal známky života ještě předtím, než byl vyhlášen systém pro více planet. A zatímco průzkum nezjistil žádné prozrazující známky rádiového provozu, očekávají se další průzkumy.
Vzhledem ke své blízkosti k naší vlastní sluneční soustavě a skutečnosti, že tento systém obsahuje sedm planet, které jsou svou velikostí a hmotností podobné Zemi, je lákavé a věrohodné si myslet, že život v systému TRAPPIST-1 může vzkvétat. Jak Seth Shostak, senior astronom v SETI, vysvětlil:
"[T] on příležitosti pro život v systému Trappist 1, aby naše vlastní sluneční soustava vypadat čtvrtá rychlost. A i kdyby jediná planeta nakonec vytvořila technicky způsobilé bytosti, mohl by tento druh rychle rozptýlit svůj druh se všemi ostatními… Typická doba cestování mezi světy v systému Trappist 1, i kdyby za předpokladu, že rakety nejsou rychlejší než ty, které postavila NASA, by byla příjemně krátká . Naše nejlepší kosmická loď vás za 6 měsíců dovede na Mars. Raketoplán mezi sousedními trappistickými planetami by byl víkendovým junketem. “
Není divu, proč SETI používá svůj Allen Telescope Array pro monitorování systému od té doby, co tam byly poprvé oznámeny exoplanety. Nachází se v Hat Creek Radio Observatory v severní Kalifornii (severovýchodně od San Francisca) a je ATA známá jako pole „Large Number Small Dishes“ (LNSD) - což je nový trend v radioastronomii.
Stejně jako jiná pole LNSD - například navrhovaná pole Square Kilometer Array, která se v současné době staví v Austrálii a Jižní Africe - vyžaduje koncept rozmístění mnoha menších pokrmů na velké ploše, spíše než na jednu velkou misku. Plány pro celou řadu začaly již v roce 1997, kdy institut SETI svolal seminář k projednání budoucnosti institutu a jeho strategií vyhledávání.
Závěrečná zpráva z dílny s názvem „SETI 2020“ stanovila plán na vytvoření nového dalekohledu. Toto pole bylo v té době označováno jako dalekohled s jedním hektarem, protože plán požadoval LNSD zahrnující plochu o rozloze 10 000 m² (jeden hektar). Institut SETI začal tento projekt rozvíjet ve spolupráci s Laboratoř radioastronomie (RAL) v UC Berkeley.
V roce 2001 zajistili dar rodiny Nadace Paula G. Allena 11,5 milionu dolarů, který založil spoluzakladatel společnosti Microsoft Paul Allen. V roce 2007 byla dokončena první fáze výstavby a ATA konečně začala fungovat 11. října 2007 se 42 anténami (ATA-42). Od té doby se Allen zavázal poskytnout dalších 13,5 milionu dolarů na financování druhé fáze expanze (proto proč nese své jméno).
Ve srovnání s velkými poli s jednoduchým talířem jsou menší sady misek nákladově efektivnější, protože je lze upgradovat jednoduše přidáním dalších misek. ATA je také levnější, protože se spoléhá na komerční technologii původně vyvinutou pro televizní trh, jakož i na přijímačové a kryogenní technologie vyvinuté pro rádiovou komunikaci a mobilní telefony.
Používá také programovatelné čipy a software pro zpracování signálu, který umožňuje rychlou integraci, kdykoli bude k dispozici nová technologie. Pole je tedy velmi vhodné pro provádění současných průzkumů na centimetrových vlnových délkách. Od roku 2016 provádí institut SETI pozorování s ATA po dobu 12 hodin (od 18:00 a 18:00), sedm dní v týdnu.
A v loňském roce bylo pole zaměřeno na TRAPPIST-1, kde provedlo průzkum skenující deset miliard rozhlasových kanálů při hledání signálů. Myšlenka, že z tohoto systému bude vyzařovat radiový signál, a ten, který by ATA mohl vyzvednout, by se přirozeně mohla zdát trochu dlouhým výstřelem. Ve skutečnosti by však požadavky na infrastrukturu i energii nepřekračovaly druh, jehož technický pokrok je úměrný našemu.
"Za předpokladu, že domnělí obyvatelé této sluneční soustavy mohou použít vysílací anténu tak velkou jako 500 metrový radioteleskop FAST v Číně, aby vyslali své zprávy naší cestou, pak by Allen Array mohl najít signál, pokud by mimozemšťané použili vysílač se 100 kilowattů moci nebo více, “řekl Shostak. "Je to jen asi desetkrát energičtější než radar na vašem letišti."
Dosud nebylo z tohoto přeplněného systému sebráno nic. Institut SETI však ještě není dokončen a budoucí průzkumy již probíhají. Pokud v tomto systému existuje prosperující, technologicky vyspělá civilizace (a oni znají cestu kolem rádiové antény), určitě brzy budou známky.
A bez ohledu na to, objev sedmi planet v systému TRAPPIST-1 je velmi vzrušující, protože ukazuje, jak bohaté systémy, které by mohly podporovat život, jsou v našem vesmíru. Tento systém má nejen tři planety obíhající ve své obyvatelné zóně (všechny podobné velikosti a hmotnosti jako Země), ale skutečnost, že obíhají kolem červené trpasličí hvězdy, je velmi povzbuzující.
Tyto hvězdy jsou nejčastější v našem vesmíru, tvoří 70% hvězd v naší galaxii a až 90% v eliptických galaxiích. Jsou také velmi stabilní a zůstávají ve své hlavní sekvenční fázi až 10 bilionů let. A v neposlední řadě astronomové věří, že 20 z 30 nejbližších hvězd naší sluneční soustavy jsou červení trpaslíci. Spousta příležitostí najít život během několika desítek světelných let!
"[W] hether nebo ne Trappist 1 má obyvatele, jeho objev zdůraznil rostoucí přesvědčení, že vesmír je plný nemovitostí, na kterých by biologie mohla vzniknout i vzkvétat," říká Shostak. "Pokud si stále myslíte, že zbytek vesmíru je sterilní, jste určitě jedinečný a pravděpodobně se mýlíte."
