19. října 2016 je Evropská kosmická agentura Exobiologie na Marsu (ExoMars) mise založila oběžnou dráhu kolem Marsu. Skládá se z ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) a Schiaparelli lander, účelem této mise je prozkoumat Mars na minulé známky života. A zatímco Schiaparelli bohužel během nasazení havaroval, TGO se podařilo zahájit svou misi s předstihem.
Před několika týdny, satelit dosáhl téměř kruhové oběžné dráhy kolem Marsu poté, co provedl řadu brzdných manévrů. Od té doby pořídil systém orbiter Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) úžasný obraz povrchu. Tento obrázek nebyl pouze prvním obrazem TGO na Marsu, ale také testem, zda je orbiter připraven na svou hlavní misi 28. dubna.
Snímek zachytil 40 km dlouhý (25 mil) segment kráteru Korolev, který se nachází vysoko na severní polokouli na Marsu. Obrázek byl složen ze tří obrázků v různých barvách, které byly pořízeny současně 15. dubna 2018, které byly poté sestaveny, aby vytvořily tento barevný obrázek. Jasným materiálem, který se objevuje na okraji kráteru, je vodní led.
Jako Antoine Pommerol, člen vědeckého týmu CaSSIS, který pracuje na kalibraci dat, vysvětlil v nedávné tiskové zprávě ESA:
"Opravdu nás potěšilo, když viděli, jak dobrý byl tento obrázek vzhledem k světelným podmínkám." Ukazuje, že CaSSIS může významným způsobem přispět ke studiu cyklů oxidu uhličitého a vody na Marsu. “
Před testovací fází tým kamery předal TGO nový software a po několika menších problémech určil, že je přístroj připraven k práci. Kamera je jedním ze čtyř nástrojů na TGO, který také nese dvě sady spektrometrů a detektor neutronů. Spektrometry zahájily svou vědeckou misi 21. dubna odebráním prvního vzorku atmosféry, aby zjistily, jak její molekuly absorbují sluneční světlo.
Tím TGO doufá, že určí chemické složení atmosféry Marsu a najde důkazy o metanu a dalších stopových atmosférických plynech, které by mohly být podpisy aktivních biologických nebo geologických procesů. Kamera nakonec pomůže charakterizovat prvky na povrchu, které by mohly souviset se zdroji stopových plynů. Proto je důležitost této nedávné zkoušky.
"Naším cílem je plně automatizovat proces výroby obrazu," řekl Nicolas Thomas, hlavní vyšetřovatel kamery z University of Bern. "Jakmile toho dosáhneme, můžeme data rychle distribuovat vědecké komunitě pro analýzu."
Před námi čeká řada výzev, mezi něž patří dlouhé období sběru dat, které odhalí podrobnosti o vzácných (nebo dosud objevitelných) stopových plynech v atmosféře Marsu. To je nutné, protože stopové plyny (jak název napovídá) jsou přítomny pouze ve velmi malém množství - tj. Méně než 1% objemu atmosféry planety. Jak však naznačil Håkan Svedhem, vědec projektu ESA TGO, zkušební obraz byl dobrý začátek.
"Jsme nadšeni, že konečně začneme sbírat data na Marsu s touto fenomenální kosmickou lodí," řekl. "Zkušební obrázky, které jsme dosud viděli, jistě nastavily latku vysoko."
Do roku 2020 je naplánováno spuštění druhé části mise ExoMars. Bude se skládat z ruské povrchové platformy a evropského roveru přistávajícího na povrchu na podporu vědecké mise, která má trvat do roku 2022 nebo déle. Spolu s návrhem NASA Mars 2020 rovere, Rudá planeta má v nadcházejících letech mít několik dalších návštěvníků!
