Mnoho objektů ve sluneční soustavě má silná magnetická pole, která odvádějí nabité částice slunečního větru a vytvářejí bublinu známou jako magnetosféra. Bylo zjištěno, že podobné displeje se objevují i na plynových obrech. Mnoho dalších objektů v naší sluneční soustavě však není schopno tyto účinky vyvolat, buď proto, že nemají silné magnetické pole (jako je Venuše), nebo atmosféru, se kterou mohou nabité částice interagovat (například Merkur).
Ačkoli obě tyto oblasti postrádají, nová studie zjistila, že Měsíc může stále produkovat lokalizované „mini-magnetosféry“. Tým zodpovědný za tento objev je mezinárodní tým složený z astronomů ze Švédska, Indie, Švýcarska a Japonska. Je založeno na pozorováních z kosmické lodi Chandrayaan-1, která byla vyrobena a vypuštěna Indickou organizací pro výzkum vesmíru (ISRO).
Pomocí tohoto satelitu tým mapoval hustotu zpětně rozptýlených atomů vodíku, které pocházejí ze slunečního větru dopadajícího na povrch a odrážejícího se. Za normálních podmínek se takto odráží 16-20% přicházejících protonů ze slunečního větru.
Pro ty, kteří byli nadšení nad 150 elektronových voltů, tým našel region poblíž Crisium antipodu (region přímo naproti Mare Crisium na Měsíci). V této oblasti bylo dříve objeveno, že má magnetické anomálie, ve kterých místní síla magnetického pole dosáhla několika stovek nanotel. Nový tým zjistil, že výsledkem bylo, že příchozí sluneční vítr byl odkloněn a vytvořil chráněnou oblast o průměru asi 360 km obklopenou „300 km silnou oblastí zvýšeného toku plazmatu, která je výsledkem slunečního větru proudícího 23 kolem mini-magnetosféra. “ Ačkoli se tok hromadí, tým zjistí, že nedostatek výrazné hranice znamená, že není pravděpodobné, že by došlo k úderu luku, který by se vytvořil, když se nahromadění stane dostatečně silné, aby přímo interagovalo s dalšími přicházejícími částicemi.
Zdá se, že tento fenomén zmizel pod energií 100 eV. Vědci naznačují, že to ukazuje na jiný formační mechanismus. Jednou z možností je, že některý solární tok prochází magnetickou bariérou a odráží se vytvářením těchto energií. Další je to, že místo atomů vodíku (které tvoří většinu slunečního větru) je to produkt alfa částic (jader helia) nebo jiných těžších slunečních větrných iontů, které dopadnou na povrch.
V článku není diskutováno, jak cenné by mohly být takové rysy pro budoucí astronauty, kteří chtějí vytvořit základnu na Měsíci. I když je pole relativně silné pro lokální magnetická pole, stále je to o dva řády slabší než u Země. Je proto nepravděpodobné, že by tento účinek byl dostatečně silný na ochranu základny, ani by neposkytoval ochranu před rentgenovými paprsky a jiným nebezpečným elektromagnetickým zářením, které je poskytováno atmosférou.
Namísto toho toto zjištění spíše způsobuje vědeckou zvědavost a může astronomům pomoci zmapovat místní magnetická pole a také prozkoumat sluneční vítr, pokud jsou tyto mini-magnetosféry umístěny na jiných tělech. Autoři navrhují, aby podobné rysy byly vyhledávány na rtuti a asteroidech.
