Jet Propulsion Laboratory nabídla webovému publiku šanci sledovat aktivity v čisté místnosti 24. února pro Mars Science Laboratory, rover vozu nastavený na hlavu na Mars v roce 2011. Dvouhodinový živý přenos videa na UStream obsahoval otázky a odpovědi s inženýrem MSL Davidem Gruelem a Ashwinem Vasavadou, zástupcem vědeckého pracovníka MSL. Nejlepší však bylo sledovat odhlášení MSL „Skycrane“, zcela nového přistávacího systému, a vidět různé části roveru a kosmické lodi. Skycrane sníží rover dolů na povrch pomocí postrojů, když se vznáší nad povrchem planety. V úterý byl Skycrane zvednut vysoko nad roverem, když byly rozmístěny postroje. "Právě jsme dokončili environmentální testovací kampaň pro MSL," řekl Gruel, MSL manažer montážních, testovacích a odpalovacích operací, kde jsou komponenty vystaveny různým podmínkám tepla, chladu a vibracím startu a kosmického cestování. "Nyní oddělujeme fáze, ujišťujeme se, že umbilical funguje tak, jak očekáváme, a ujistíme se, že systém bude správně nasazen."
Během úterních zkoušek v čisté místnosti byly upoutávky Skycrane rozmístěny pouze dvě třetiny cesty. Během skutečného přistání na Marsu se postroje vynoří asi na 7,5 metru (24 stop). Pouze tři postroje budou držet velký rover, když klesá na povrch.
Gruel řekl po startu, přistání je zdaleka největší výzva mise. "Zamíříme balisticky k Marsu, a když narazíme na atmosféru, musíme spálit energii, energii a rychlost, nechat padáky fungovat, a pak nechat Skycrane dělat svou práci."
Na Skycrane jsou vidět trysky, které jej udržují ve vzduchu, jak rover klesá.
MSL je obrovský rover. Gruel řekl, že má stejnou velikost jako auto Mini Cooper. Na tomto obrázku je vidět jedno z roverových kol a Pathfinderův rover, který šel na Mars v roce 1997, je přibližně stejně velký jako jedno z kol MSL. Tento obrázek níže ukazuje srovnání mezi různými vozidly Mars.
Tady je záběr z tepelného štítu a nosného pláště pro MSL, které jsou mnohem větší než ty, které se používají pro kapsle Apollo. Zobrazený heatsheild je tepelný štít, který není letem. Izolační materiál není součástí této verze, což usnadňuje manipulaci v čisté místnosti.
Potom bude po přistání výzvou přijít se zajímavou vědou, řekl Gruel, „stejně jako my děláme s Duchem a Příležitostí a pokuste se pokračovat v činnosti tak dlouho, jak je to možné.“
Toto je radar a zobrazovač terminálu sestupu, který bude fotografovat, jak přistane přistávací plocha atmosférou. Na roveru je několik dalších kamer a Gruel řekl, že kamery budou mít schopnost vytvářet „filmy“ tím, že rychle po sobě vyfotografují několik snímků. "Nebudou jako poslední akční thriller, ale měli bychom být schopni vidět, jaké to je procházet se po povrchu Marsu," řekl Gruel.
Vasavada do hloubky odpovídal na otázky o různých vědeckých nástrojích týkajících se MSL.
„Nejenže bude MSL robotickým polním geologem,“ řekl, „ale bude mít mobilní geochemickou laboratoř, bude mít možnost vyjet na skálu a ochutnat ji, vzít si kopeček půdy a vzít si nástroje uvnitř rover vidět, jaké minerály jsou tam, chemie a pokud existují nějaké organické. MSL bude mít pytel triků Swiss Army Knife, který nám poskytne virtuální přítomnost na Marsu. “
„Jeden nástroj, Chem Cam má vysoce výkonný laser připojený k dalekohledu,“ pokračoval Vasavada, „laser ukazuje na cíl a vytváří jiskru. Přístroj pozoruje jiskru a všechny barvy ve spektru, které se vrací, aby viděly chemické složení hornin a půdy. “ Tento nástroj nemusí být blízko předmětu, aby se mohl studovat, což zvětší oblasti studia. "Budou tam místa, kam se rover nemůže dostat, jako například ke zdi kaňonu nebo dolů v kráteru, ale tento nástroj se může dostat do těchto oblastí," řekl Vasavada.
Na roveru bude umístěna meteorologická stanice, dodaná vědci ze Španělska, studující vítr, teplotu, tlak a relativní vlhkost.
"Zaútočíme na Mars mnoha způsoby, půjčíme pár definitivnějších odpovědí na to, jestli tam byla tekutá voda, jak dlouho to teklo, jak mineralogie fungovala v minulosti na Marsu, bylo to někdy obyvatelné, jaké to bylo v minulost a jaké jsou v současnosti, nebo existovaly nějaké organické látky, a můžeme najít důkaz minulého života. Je to široká mise a všichni jsou opravdu nadšení. “
Záznam události je k dispozici na kanálu USTream společnosti JPL.
