Spojené království je jedinou zemí G8 (osm nejbohatších zemí na světě) bez vesmírného programu s posádkou. Vláda Spojeného království však minulý měsíc signalizovala, že uvažuje o přezkumu této politiky průzkumu vesmíru a dostává smíšenou reakci. Významný výrobce satelitů přišel s návrhem, že Spojené království se nakonec může lépe hodit k vybudování „infrastruktury“ průzkumu vesmíru a ponechání průzkumu s posádkou na ESA a NASA…
V roce 1986 bylo Spojené království fakticky vyloučeno z expedic s posádkou do vesmíru. Plány nastíněné Evropskou kosmickou agenturou (ESA) v té době byly považovány za příliš nákladné na to, aby se země mohla věnovat, a proto se Spojené království soustředilo na své civilní a obranné vesmírné schopnosti prostřednictvím robotických průzkumníků, než aby se účastnilo jakékoli vnitrostátní nebo mezinárodní spolupráce.
Od roku 2007 stráví Británie po dvou desetiletích výzkumu a vývoje ročně přes 200 milionů liber (400 milionů USD) na vesmírné iniciativy, čímž do vesmíru vloží nejpokročilejší technologii světa. Společnosti ve Velké Británii, jako jsou SSTL, Qinetiq, Logica a Astrium, vedou v důsledku toho na svět v určitých oblastech vesmírných technologií. Mnozí v tomto odvětví (zejména v odvětví výroby satelitů) by souhlasili s tím, že nedostatek účasti na vesmírném programu s posádkou zajistil růst v sektorech robotického průzkumu.
Může tomu tak být, ale existuje tlak na Spojené království, aby dohnalo dalších sedm zemí G8 a začalo vysílat britské astronauty do vesmíru, spíše než v závislosti na NASA a ESA. Britové narození astronauti byli do vesmíru, například Piers Sellers (nahoře nahoře), Michael Foale (duální národnost - Británie a USA) a Nicholas Patrick; Helen Sharman byla první Brit ve vesmíru v roce 1991. Všichni britští astronauti byli buď naturalizovaní Američané, nebo se zapojili do jiných vesmírných programů. Vláda Spojeného království do jakékoli mise s posádkou vynaložila malou investici.
Mnoho akademiků by nesouhlasilo s dřívější neochotou Spojeného království „zapojit se“ do programu s posádkou. S tím, jak se světové státy stávají stále více vesmírnými, mnoho věří, že Spojené království je pozadu a závislost na NASA a ESA bude s postupem času problematická. Zahájení kosmického programu s posádkou ve Velké Británii by mělo také ekonomickou a vzdělávací hodnotu. Když se ohlédl zpět na stimulaci, kterou program Apollo působil na USA v 60. letech, viděl národ prudký zájem o vědu a inženýrství. To vzdělalo celou generaci vysokoškolských a vysokoškolských studentů, kteří vytvořili základy nesmírně vlivného vesmírného programu, který dnes existuje.
“Spojené království musí podniknout včasné kroky pro budoucí roli v programu průzkumu člověka. Může povzbudit vzdělávání a povzbudit mladé, aby se zapojili do vědy a techniky. “ - profesor Frank Close, Oxfordská univerzita a předseda pracovní skupiny pro průzkum vesmíru ve Velké Británii (v rozhovoru pro The Independent Online).
Myšlenka kosmického programu s posádkou ve Velké Británii však může podle Davida Williamsa, vedoucího satelitní společnosti Avanti, posunout národ za hranice svých možností. Williams se domnívá, že po mnoha letech vesmírných inovací a robotického zkoumání vesmíru a planet je Spojené království ideální pro dominanci světových komunikačních schopností pomocí vesmírných misí.
“Pokud bude lidstvo využívat zdroje sluneční soustavy, budete muset cestovat na velmi velké vzdálenosti a budete muset komunikovat na velmi velké vzdálenosti a budete potřebovat síť satelitů pro přenos dat. Velká Británie má velkou výhodu. Máme příležitost ovládat vesmírný internet, který bude touto sítí datových přenosových družic. “ - David Williams.
Vzhledem k této logice, protože vesmírné průzkumy jsou mezinárodní snahy a umožňují vesmírným agenturám, jako jsou ty, které jsou pod kontrolou USA, Ruska a Evropy, provádět průzkumy s posádkou, Spojené království musí hrát důležitou roli při zajišťování pokročilých komunikačních technologií, aby udržovaly mezinárodní vesmírné úsilí s posádkou v kontaktu se Zemí.
V každém případě je to vzrušující čas pro britské vesmírné úsilí. Ačkoli v nedávné době došlo k nedostatku finančních prostředků, zdá se, že existuje určitý pozitivní posun směrem k většímu zapojení do mezinárodní spolupráce a investic do satelitních technologií.
Zdroj: The Guardian Online, The Independent Online
