Prostě. Wow.
Rozzlobený netvor se skrývá v rameni Lovce. Mluvíme o červené obří hvězdě Betelgeuse, známé také jako Alpha Orionis v souhvězdí Orion. Nedávno nám Atacama Large Millimeter Array (ALMA) poskytl úžasný výhled na Betelgeuse, jednu z mála hvězd, která je dostatečně velká, aby mohla být vyřešena jako něco jiného než světelný bod.
Betelgeuse, která je vzdálena 650 světelných let, je předurčena k rychlému žití a zemření mladých. Hvězda je stará pouhých osm milionů let - mladá, jak hvězdy začínají. Vezměme si například naše vlastní Slunce, které září 4,6 miliardy let jako hvězda hlavní sekvence více než 500krát déle - a už je tato hvězda předurčena jít kdykoli v následujících několika tisících letech na supernovu, znovu, v kosmickém mrknutí oka.
Odhaduje se, že 12krát větší než Sol, je Betelgeuse možná ohromující 6 AU nebo půl miliardy mil v průměru; spikněte to uprostřed naší sluneční soustavy a hvězda by se mohla rozprostírat kolem oběžné dráhy Jupiteru.
Stejně jako u mnoha astronomických snímků, faktor wow pochází z poznání toho, co vidíte. Oranžová skvrna na obrázku je žhavící chromosféra Betelgeuse, pozorovaná pomocí ALMA na vlnových délkách pod milimetr. Ačkoli je hmota masivní, objevuje se pouze 50 miliarisekund napříč, jak je vidět ze Země. Abychom vám poskytli představu o tom, jak malý je miliarsekunda, je jich tisíc za sekundu a 60 sekund za minutu. Průměrný úplněk je 30 obloukových minut, nebo 1,8 milionu miliarsekundy ve zdánlivém průměru. Betelgeuse má jeden z největších zdánlivých průměrů jakékoli hvězdy na naší noční obloze, překročena pouze R Doradusem za 57 miliarsekund.
Zdánlivý průměr Betelgeuse byl poprvé měřen Albertem Michelsonem za použití Mount Wilson 100 palců v roce 1920, který získal počáteční hodnotu průměru 240 milionů mil v průměru, asi polovinu současné přijaté hodnoty, ne špatný první pokus.
Na obrázku ALMA můžete vidět náznaky asymetrické bubliny, která se valí po povrchu Betelgeuse. Betelgeuse rotuje jednou za 8,4 let. Co se děje pod tímto nepříjemným povrchem? Infračervené průzkumy ukazují, že hvězda je obalena obrovským lukem, práškem sudu hvězdy, který jednoho dne poskytne Zemi úžasnou světelnou show.
Naštěstí je Betelgeuse mimo supernovskou „zabíjecí zónu“ 25 až 100 světelných let (v závislosti na studii). Spolu se Spicí v 250 světelných letech vzdálených v souhvězdí Panna jsou oba nejlepší kandidáti na supernovy, kteří v den dávají astronomům šanci zblízka prozkoumat anatomii výbuchu supernovy. Když se v zimě na noční polokouli severní polokoule v zimě pohyboval vysoko na jih, +0,5 magnitudy Betelgeuse by s největší pravděpodobností vzplanulo až k negativním velikostem a snadno by bylo vidět ve dne, kdyby se objevilo na jaře nebo na podzim. Tentokrát v červnu bude nejhorší, protože Alpha Orionis leží jen 15 stupňů od Slunce!
Samozřejmě by se toto kosmické představení mohlo začít zítra ... nebo za tisíce let. Možná, že světlo Betelgeuse pryč supernova je již na cestě, která prochází 650 světelných let otevřeného prostoru. Je ironií, že poslední supernova pouhým okem v naší galaxii - Keplerova hvězda v souhvězdí Ophiuchus v roce 1604 - odstartovala těsně předtím, než Galileo poprvé otočil svůj hrubý dalekohled k nebesům v roce 1610.
Dalo by se říci, že jsme splatní.
