Mise Atlas V-OTV 3 se začíná pomalu zvedat při tlaku více než 800 000 liber. Kredit: John O’Connor / nasatech
Raketa Atlas V, která byla dnes vypuštěna z letectva Cape Canaveral Air Force Station, nesla vesmírnou letadlo X-37B letectva na oběžné dráze při své třetí tajné misi. Zahájení proběhlo v 1:03 EST (18:03 UTC) pro bezpilotní orbitální zkušební vozidlo (OTV), které vypadá jako malý kosmický raketoplán.
Americké letectvo nezveřejnilo žádné podrobnosti o tom, co může být na palubě vozidla nebo jaké může být jeho poslání. United Launch Alliance poskytla webové vysílání zahájení, ale vysílání bylo ukončeno „na žádost našeho zákazníka (letectva)“, když kosmické letadlo úspěšně dosáhlo orbity.
Podívejte se na video o spuštění níže.
X-37B je vypuštěn jako satelit a jede uvnitř kapotáže rakety Atlas. X-37B může operovat na nízké oběžné dráze Země po delší dobu - předchozí mise zůstala na oběžné dráze po dobu 469 dní - a může znovu vstoupit do zemské atmosféry a přistát na autopilotu, přistávat stejně jako letadlo na dráze u Vandenberg Air Force Base v Kalifornii.
Atlas V-501 se skvěle zapletl do modrého nebe. Kredit: John O’Connor / nasatech
Zatímco X-37B vypadá podobně jako kosmický raketoplán, má asi 1/4 velikosti raketoplánu NASA a je vyroben z kompozitů lehčích než hliník a používá místo toho nový typ předních křídel, nazývaný Tough Rock. raketoplánové uhlík-uhlíkové dlaždice. Běží na solární energii, což umožňuje delší mise.
Samotné letadlo není tak tajné - letectvo vydalo jeho obrázky, zatímco je na zemi - ale jeho poslání a užitečné zatížení jsou důvěrné. Mise může být pozorování Země, sledování nebo špionáž, nebo možná rozmístění satelitu.
United Launch Alliance Atlas V je válcován na podložku v Space Launch Complex-41 v přípravě na zahájení třetí mise letectva? Orbitální testovací vozidlo (OTV-3). Kredit: ULA
Zahájení bylo několikrát zpožděno, aby ULA mohla během startu v říjnu vyšetřit závadu.
"Měli jsme trochu starosti s naším horním stupněm motoru, takže jsme chtěli provést nějaké vyšetřování a podívat se na to, co se děje s tímto motorem před (spuštění orbitálního zkušebního vozidla)," řekla Jessica Rye, mluvčí ULA .
V minulých misích sledovali družicoví pozorovatelé a amatérští astronomové přehled o oběžné dráze X-37B a díky nim očekáváme, že v nadcházejících měsících budeme moci poskytnout malé podrobnosti o misi kosmického letadla.
Více informací: ULA
