NASA Průzkumník širokoúhlého infračerveného průzkumu (WISE) splnil mnoho během své první mise, která probíhala od prosince 2009 do září 2010. Během mnoha měsíců, kdy byla aktivní, orbitální dalekohled provedl astronomický průzkum na celé obloze v infračerveném pásmu a objevil tisíce menších planet a četné hvězdokupy.
Rozšíření své mise, NEOWISE, přinesl do dalekohledu nový život jako lovec komet a asteroidů. A od jeho opětovné aktivace v prosinci 2013 obíhající dalekohled spatřil stovky blízkých pozemských objektů (NEOs) a tisíce asteroidů hlavního pásu. Naposledy zjistil dva nové objekty (oba možná komety), které bylo možné ze Země pozorovat velmi brzy.
Poslední detekovaný objekt - 2016 WF9 - byl poprvé pozorován společností NEOWISE 27. listopadu 2016. Cesta této komety Sluneční soustavou ji vede po okružní trase a během 4,9 let ji vezme z Jupiteru na těsně uvnitř oběžné dráhy Země. Podobně jako jiné objekty svého druhu, i v roce 2016 mohl být WF9 jednou kometou nebo součástí populace temných objektů v hlavním asteroidním pásu.
V každém případě se 2016 WF9 přiblíží k oběžné dráze Země 25. února 2017 a projde kolem Země v minimální vzdálenosti téměř 51 milionů km (32 milionů mi). Tím se umístí dobře mimo oběžnou dráhu Měsíce, takže šance na ohrožení Země jsou zanedbatelné. Ale pro ty nadšené pozorovatele, kteří doufají, že objekt uvidí, bude to dost blízko, aby to bylo vidět jen s dalekohledem.
Od svého objevu se WF9 v roce 2016 zajímal o astronomy, hlavně proto, že obkličuje již tak rozmazanou hranici mezi asteroidy a komety. Zatímco jeho proporce jsou známy - zhruba 0,5 až 1 kilometr v průměru (0,3 až 0,6 mil) - jeho další vlastnosti vedly k určitému zmatku ohledně toho, odkud pocházejí. Zaprvé, jeho vzhled (který je docela tmavý) a jeho oběžné dráhy jsou v souladu s tím, co člověk očekává od komety.
Na druhou stranu však postrádá charakteristický oblak prachu a plynu, o nichž jsou komety známé. Jak řekl James Bauer, zástupce vedoucího NEOWISE v JPL, v tiskové zprávě NASA:
„2016 WF9 může mít kometární původ. Tento objekt ukazuje, že hranice mezi asteroidy a komety je rozmazaná; snad v průběhu času tento objekt ztratil většinu těkavých látek, které přetrvávají na jeho povrchu nebo těsně pod jeho povrchem. “
Další objekt, C / 2016 U1 NEOWISE, byl objeven asi měsíc před 2016 WF9. Jeho orbita, kterou můžete vidět, když se podíváte na 3D simulátor solárního systému, jej vezme z vnější sluneční soustavy na orbitu Merkuru v průběhu tisíců let. Podle vědců NASA je tento objekt velmi jasně kometa, o čemž svědčí prach, který uvolňuje, když se přibližuje k našemu Slunci.
Během prvního týdne roku 2017 bude pravděpodobně také na noční obloze vidět kometa C / 2016 U1 NEOWISE - v tomto případě na jihovýchodní obloze krátce před úsvitem (pro ty, kteří hledají ze severní polokoule). Nejbližší bod k Slunci dosáhne 14. ledna (kde bude procházet na orbitě Merkuru) a poté se vydá zpět směrem k vnější sluneční soustavě.
Znovu se věří, že lovci komet by to měli vidět, i když je to otázkou. Paul Chodas, manažer Střediska pro studium objektů blízkého Země NASA (NEO) v Jet Propulsion Laboratory, si myslí, že tento objekt „má dobrou šanci, že se zviditelní prostřednictvím dobrého dalekohledu, i když si nemůžeme být jisti, protože jas komety je notoricky nepředvídatelný. “
V každém případě bude NASA nadále sledovat 2016 WF9, aby zjistila, zda nedokáže vyřešit, co to je. Pokud by se ukázalo, že jde o kometu, byla by to desátá objevená společností NEOWISE, protože byla reaktivována v prosinci 2013. Pokud se ukáže, že je to asteroid, bude to stotina objevená od její reaktivace.
Od listopadu 2016 provedl orbitální dalekohled přes 562 000 infračervených měření z 24 024 různých objektů sluneční soustavy, včetně 613 NEO a 110 komet. Bylo také zodpovědné za objevování 249 nových objektů a komet blízkých Země a také za více než 34 000 asteroidů během své původní mise.
V současné době vědecký tým NEOWISE v současné době přepracovává všechna svá primární data mise, aby rozšířil vyhledávání asteroidů a komet. Doufáme, že díky využití nejnovějších fotometrických a astrometrických kalibrací budou schopni posunout hranice toho, co dalekohled dokáže detekovat, čímž do své řady objevů přidá mnohem více menších planet a objektů.
A nezapomeňte si toto video užít a podrobně popsat první dva roky dat o asteroidech shromážděných misí NEOWISE:
