Marshall and Ames Research Centers NASA se spojí s komerční vesmírnou společností SpaceX, aby letos v létě zahájila a nasadila sluneční plachtu. Užitečné zatížení velikosti boxy s názvem NanoSail-D bude cestovat do vesmíru na palubě rakety SpaceX Falcon 1 a pokud se vše povede dobře, bude to první plně nasazená sluneční plachta ve vesmíru a první kosmická loď, která jako primární použije sluneční plachtu prostředky orbitálního manévrování. První spouštěcí okno je od 29. července do 6. srpna, přičemž záložní okno se prodlužuje od 29. srpna do 5. září. Hliníková a plastová plachta váží méně než 4,5 kilogramu (10 liber) a má asi 9,3 m 2 (100 čtverečních stop) povrchu zachycujícího světlo, který vědci doufají, že bude úspěšně pohánět kosmickou loď.
Sluneční plachty jsou už roky sny. Protože ve vesmíru není žádné tření, jakmile se sluneční plachta začne pohybovat, může to pokračovat navždy. Zatímco rakety by došly benzín a začaly by pobíhat, kosmická loď poháněná solárními plachtami by se i nadále zrychlovala, pokud bude sluneční vítr, dosahovat rychlejších rychlostí a překonávat vzdálenosti mnohem větší než jakákoli raketa. Nebyla vynalezena žádná raketa, která by mohla nést dostatek paliva k dosažení vnější sluneční soustavy za tak krátkou dobu. A jako mořská plachta by vás solární plachta mohla přinést domů. Sluneční plachtu byste mohli použít k cestování „proti větru“ zpět na Zemi.
"Není to ani tak o tom, jak daleko půjde plachta ve srovnání s raketou;" klíčem je rychlost, “říká Edward„ Sandy “Montgomery z Marshall Space Flight Center NASA. "Voyagers unikli sluneční soustavě a byly zaslány raketami, ale trvalo to déle než tři desetiletí." Dnes vypuštěná plachta by je pravděpodobně dohonila v jediné dekádě. Plachty však začínají pomaleji. Například například mezi Zemí a Měsícem by mohly být rakety preferovány pro mise s krátkou časovou osou. Je to výlet dní pro rakety, ale měsíce pro sluneční plachtu. Obecným pravidlem by tedy bylo použít rakety na krátký chmel a sluneční plachty na dlouhé vzdálenosti. “
Předchozí pokusy o spuštění a rozmístění sluneční plachty ve vesmíru se setkaly s omezeným úspěchem. V roce 2004 Japonsko uvedlo prototyp solárních plachet, které byly rozmístěny, ale nebyly použity k pohonu. Planetární společnost se v roce 2005 pokusila vypustit sluneční plachtu s názvem Cosmos 1, ale ruské startovní vozidlo se nedostalo na oběžné dráhy. NASA úspěšně nasadila solární plachtu ve vakuové komoře v roce 2004, ale její pohonnou schopnost samozřejmě nebylo možné otestovat.
Montgomery věří, že úspěšná mise by byla obrovská pro budoucnost vesmírného letu. Pokud budou úspěšné, sluneční plachty by mohly potenciálně pomoci s rostoucím problémem vesmírných trosek.
"V současné době mohou mikro-satelity na oběžné dráze nad několika stovkami kilometrů zůstat na oběžné dráze po celá desetiletí po dokončení své mise," řekl Montgomery. "To vytváří riziko kolize orbitálních zbytků pro ostatní kosmické lodě." NanoSail-D předvede proveditelnost použití vlečné plachty ke snížení času, který satelity zaplní po oběžné dráze Země. Ačkoli naše plachta vypadá jako drak, bude působit jako padák (nebo jako plachta) ve velmi tenké horní atmosféře kolem Země. Zpomalí kosmickou loď a způsobí, že ztratí nadmořskou výšku, znovu vstoupí do zemské atmosféry a vypálí v relativně krátké době. Tažná plachta je lehčí alternativou k nesení pohonného systému pro de-oběžnou dráhu satelitu. “
Film o tom, jak se NanoSail D rozvine.
Původní zdroj zpráv: Science at NASA
