Jupiterův měsíc Evropa je i nadále zdrojem zázraku a vědeckých intrik. Jako jeden ze čtyř Galilean Moons (pojmenovaný kvůli jejich zakladateli, Galileo Galilee) je Evropa jedním z největších družic Jupiteru a je považována za jednu z nejlepších sázek na nalezení mimozemského života ve Sluneční soustavě. A nedávno se připojil ke svým bratrancům (Io a Callisto), když míjel před hvězdou.
Tento typ vzácné události (hvězdná okultizace) umožňuje astronomům provádět jedinečná pozorování nebeského těla. V případě Evropy došlo k okultizaci v roce 2017 a astronomové mohli přesněji měřit velikost Evropy, její polohu vzhledem k Jupiteru a jeho skutečný tvar. To vše umožnilo observatoř ESA Gaia, které astronomům dalo vědět přesně, kdy a kde hledat měsíc.
Studie, která tyto nálezy popisuje, se nedávno objevila v časopise Astronomie a astrofyzika. Tým za tím vedl Dr. Bruno Morgado, výzkumný pracovník z Národní observatoře a Interinstitucionální astronomické laboratoře
Kromě toho, že jsou vzácné, jsou pro astronomy mimořádně cenné i okultizace. Podobně jako při průchodu planet před jejich hostitelskou hvězdou hvězdné okultace umožňují měření charakteristik těla, které je v popředí (tj. Velikost, tvar, poloha atd.) A mohou odhalit, zda má atmosféru, prsteny, trysky vycházející z toho a dalších charakteristik.
Díky Gaia mise - která od roku 2013 měří polohu, pohyb a vzdálenosti přes 1 miliardu hvězd - astronomové přesně věděli, kdy by Evropa prošla okultizací. Mezinárodní tým byl pak schopen zaměřit pozemní dalekohledy do pravé oblasti oblohy, aby byl svědkem této události. Jak řekl Dr. Morgado o okultaci a co to umožnilo v nedávné tiskové zprávě ESA:
“Použili jsme data z prvního vydání dat Gaie k předpovědi, že z našeho pohledu v Jižní Americe by Evropa v březnu 2017 projela před jasnou hvězdnou hvězdou - a předpovídala nejlepší umístění, ze kterého by se tato okultace mohla pozorovat.. To nám dalo skvělou příležitost prozkoumat Evropu, protože tato technika nabízí přesnost srovnatelnou s přesností obrázků získaných vesmírnými sondami.“
Zjistili, že okultizace bude patrná u tlustého pruhu pohybujícího se po Jižní Americe ze severozápadu na jihovýchod. Celkem osm observatoří se pokusilo provést pozorování události, ale pouze tři (umístěná v Brazílii a Chile) byla schopna zachytit data kvůli špatným povětrnostním podmínkám.
Použití informací z druhého Gaia uvolnění dat (DR-2) také umožnilo týmu určit, kdy bude Evropa a další Galilean Moons znovu zažívat hvězdnou okultizaci v letech 2019 a 2021. Morgado dodal:
“Je pravděpodobné, že v letech 2019 a 2020 budeme schopni pozorovat mnohem více takovýchto okultací podle Jupiterových měsíců. Jupiter prochází skvrnou oblohy, která má v pozadí galaktický střed, takže je mnohem pravděpodobnější, že jeho měsíce projdou před jasnými hvězdami na pozadí. To by nám opravdu pomohlo určit jejich trojrozměrné tvary a pozice - nejen pro čtyři největší měsíce Jupiteru, ale i pro menší, nepravidelnější tvary.“
V blízké budoucnosti dojde k okultacím, které se budou týkat Evropy 22. června 2020; Callisto 20. června 2020 a 4. května 2021; Io 9. a 21. září 2019 a 2. dubna 2021; a Ganymede 25. dubna 2021. Tito
“Hvězdné okultní studie nám umožňují dozvědět se o měsících sluneční soustavy z dálky a jsou také důležité pro budoucí mise, které tyto světy navštíví. Jak ukazuje tento výsledek, Gaia je nesmírně všestranná mise: nejen rozšiřuje naši znalost hvězd, ale také sluneční soustavy.“
Tato data budou také velmi užitečná v nadcházejícím desetiletí, když přijde čas naplánovat mise na studium Evropy. Patří mezi ně ESA
Proto budou tato poziční data velmi důležitá, aby týmy mise zajistily, že se sondy dostanou tam, kde musí být. Jako Olivier Witasse, projekt ESA JUICE
“Tyto druhy pozorování jsou nesmírně vzrušující. JUICE dosáhne Jupiteru v roce 2029; mít nejlepší možné znalosti o pozicích měsíců systému nám pomůže připravit se na navigaci misí a budoucí analýzu dat a naplánovat veškerou vědu, kterou máme v úmyslu dělat. Tato věda závisí na tom, abychom věděli věci, jako jsou přesné trajektorie Měsíce a pochopení toho, jak blízko se kosmická loď dostane k danému tělu, takže čím lepší budou naše znalosti, tím lépe bude toto plánování - a následná analýza dat -.“
Účel Gaia mise, která funguje od konce roku 2013, je vytvořit dosud nejpodrobnější trojrozměrnou mapu naší galaxie. V průběhu své mise, která byla nedávno rozšířena do roku 2022, bude mapovat a charakterizovat polohy, vzdálenosti a pohyby více než 1 miliardy hvězd, planet, komet, asteroidů a dalších galaxií.
Doposud došlo k dvěma únikům dat z mise Gaia, z nichž první (DR1) se uskutečnil v září 2016, zatímco druhé (DR2) následovalo v dubnu 2018. Tato zveřejnění vycházela z údajů získaných během prvních tří let mise, která trvá od července 2014 do května 2016, a již vedla k mnoha novým a zajímavým objevům.
Vzhledem k nejistotám ohledně datového potrubí a zpracování plánuje ESA rozdělit třetí vydání dat (DR3) na dva balíčky. První bude vydána ve třetím čtvrtletí roku 2020 a druhá bude následovat v druhé polovině roku 2021. Úplné zveřejnění údajů (DR4) pětileté nominální mise (2014 - 2019) musí být ještě stanoveno.
A protože mise byla nedávno prodloužena do konce roku 2022, můžeme očekávat, že o ní budeme slyšet Gaia- související objevy na několik následujících let.
