Astronomové z celé Evropy dnes (7. července) udělali krok blíže k tomu, aby se jejich plány na obří dalekohled staly realitou, když odhalili vědecký případ pro extrémně velký dalekohled (ELT) - monster dalekohled se zrcadlem zachycujícím světlo mezi 50 a 100 metrů, zakrývající všechna předchozí optická dalekohledová zařízení. Oznámení bylo učiněno na setkání v nizozemském Dwingelou a zahajuje fázi návrhu projektu. Astronomové plánují použít ELT k hledání planet jako Země v jiných hvězdných systémech a zjistit, kdy začaly svítit první hvězdy ve vesmíru.
Prvním krokem při výběru specifikací a konstrukčních možností nového dalekohledu je, aby astronomové vytvořili vědu, kterou by bylo možné dosáhnout pomocí tohoto zařízení. Vědecký případ zahájený dnes bude použit ve studii designu financované rámcovým programem Evropské unie 6 a v celoevropském konsorciu partnerů, včetně průmyslu, zaměřeném na hodnocení kritických technologií potřebných k výstavbě obřího dalekohledu, vedeného Evropským jihem Observatoř (ESO). Část tohoto programu ve Velké Británii ve Velké Británii je vedena britským Astronomy Technology Center (UK ATC) a částečně financována Radou pro výzkum fyziky částic a astronomie (PPARC).
Roberto Gilmozzi, koordinátor ESO pro designovou studii ELT, uvedl: „Iniciativa ELT Design Study, 31 MEuro aktivita částečně financovaná FP6, ukazuje ochotu Evropy jít společnou cestou k eventuální výstavbě ELT. Jedná se o nezávislou studii umožňující technologie, která sdružuje evropské instituty a průmysl, aby definovala paletu „stavebních bloků“ ELT, které naznačují, jak by se měl vyvíjet design dalekohledu, aby využily směrů, které průmysl považuje za nejvhodnější a nejlevnější efektivní."
Větší je lepší
Síla optických dalekohledů je omezena velikostí zrcadla, které se používá ke sběru světla, což zase určuje, jak dobře dokážou rozlišit slabé objekty - čím větší je zrcadlo, tím slabší je objekt, který bude dalekohled vidět . Například 100m dalekohled s perfektní kompenzací atmosférických poruch by byl schopen oddělit dva body na Měsíci dva metry od sebe, ve srovnání s 95 m od sebe pro Hubbleův vesmírný dalekohled.
Hledání větších zrcadel posunulo současné technologie na jejich hranice. Některé z nejpokročilejších 8-10 metrů dalekohledů nyní spoléhají na zrcadla vyrobená z menších zrcadlových segmentů, řízená počítači tak, aby fungovala jako jeden velký povrch. Tyto nové techniky nabízejí astronomům příležitost k bezprecedentnímu zvýšení velikosti. 100m dalekohled by používal větší oblast přesných zrcadel, než tomu bylo u všech předchozích dalekohledů, které byly kdy postaveny!
Isobel Hook z Oxfordské univerzity vedla pracovní skupinu, která vytvořila vědecký případ. Říká: „Mimořádně velký dalekohled je pro astronomy velmi vzrušující. Něco se zrcadlem 50 nebo 100 metrů by mohlo úplně změnit naše chápání vesmíru a odpovědět na skutečně základní otázky, jako je „Je Země jedinečná?“ A „Jak se vytvořily první hvězdy a galaxie?“. Budeme mít mnohem více informací než kdy předtím - bude to trochu jako být tam, když první dalekohledy směřovaly na oblohu. “
Další krok
Evropská studie designu ELT je pětiletý projekt, jehož cílem je prozkoumat výzvy spojené s budováním ELT, přičemž většina práce se provádí v prvních třech letech. Budou prozkoumány všechny aspekty projektu ELT, od výběru místa po vybavení. Je to kvůli zprávě v roce 2008, kdy představí řadu možností financování agenturám.
Projektová studie poskytne klíčové technické informace potřebné k přijetí těžkých rozhodnutí v další fázi. To bude vyžadovat vyvážení velikosti a konstrukce dalekohledu s náklady a časem první operace. Stavební práce pravděpodobně začnou v příštím desetiletí a dalekohled by mohl zahájit vědecké operace od roku 2015!
Profesor Gerry Gilmore z Astronomického ústavu Cambridge a předseda sítě EU OPTICON řekl: „Na vývoji vědeckého případu ELT se podílelo více než 100 evropských astronomů a 3 roky práce. Všechno se to stalo, protože to astronomové chtějí: ELT je dalekosáhle vědecky upřednostňovaný příští hlavní vývoj astronomie, se širokou a silnou podporou komunity. Proměna této podpory zdola nahoru na vědecký případ a návrh studie studie vyžadovala určité zdroje a nadnárodní podpůrnou strukturu, jak přirozeně dostupnou, tak poskytovanou sítí infrastruktury OPTICON financovanou ES. To dokazuje, že evropští astronomové se stávají jednotnou komunitou a jako takové jsou nyní mezinárodními lídry v astronomii. “
PPARC, britská agentura pro financování astronomie, vyčlenila na výzkum a vývoj ELT na období do dubna 2008 - 2 miliony EUR. - 500 000 z toho je podpora projektové studie zaměřené na silné stránky Spojeného království v instrumentaci a adaptivní optice vedené Spojeným královstvím. ATC, ve spolupráci s univerzitami v Durhamu a Oxfordu. Zbytek programu se hodnotí, ale zaměří se na klíčové technologie, jako jsou lehká a adaptivní zrcadla, která umožní dosažení vědeckých cílů za přijatelnou cenu.
Colin Cunningham, ředitel pro technologický rozvoj ve Velké Británii ATC říká: „Dalekohled o průměru 50 až 100 metrů bude mít vynikající citlivost a rozlišení - ale k dosažení tohoto výkonu za dostupnou cenu vyžaduje, abychom se zabývali mnoha technickými a technologickými výzvami. Spojené království bude v centru tohoto úsilí prostřednictvím své části v rámci studie ELT Design Studia podporované EU a našeho britského výzkumného a vývojového programu, který spojí akademické a průmyslové partnery v přípravě na fázi návrhu a výstavby tohoto vzrušujícího projektu. “
Původní zdroj: PPARC News Release
