V roce 2017 byli astronomové a svět překvapeni, když zjistili, že mezihvězdný objekt (pojmenovaný ‘Oumuamua) prošel Zemí na cestě do vnější sluneční soustavy. Poté, co bylo provedeno několik průzkumů, vědci nechali poškrábat hlavu, co tento objekt byl - jaká spekulace sahá od komety nebo asteroidu po fragment komety nebo dokonce mimozemské sluneční plachty!
Jedním z největších problémů s touto událostí však bylo zjištění, že takové objekty pravidelně procházejí naší Sluneční soustavou (a některé zůstávají). A jak se ukázalo, astronomové s NASA, ESA a Mezinárodní vědeckou optickou sítí (ISON) oznámili detekci toho, co by mohlo být druhým mezihvězdným objektem! Mohlo by to být ‘Oumuamua 2.0? A pokud ano, jaké tajemství to může představovat?
Nový objekt byl označen C / 2019 Q4 (Borisov) na počest Gennadije Borisova, astronoma krymské astrofyzikální observatoře, který objekt poprvé detekoval 30. srpna. Skautský systém NASA, který monitoruje nově objevené asteroidy a komety jako součást Centra pro studium objektů blízké Země (CNEOS), naznačil, že krátce nato měla neobvyklou oběžnou dráhu.
O několik dní později se slavnému astronomovi Marco Micheli - z ESA v koordinačním centru pro objekty blízké Země (NEOCC) - podařilo získat snímky objektu pomocí ISON. Micheli, který je připisován objevu více NEO, provedl také několik měření polohy objektu pomocí dat poskytnutých kanadsko-francouzsko-havajským dalekohledem (CHFT) v Manua Kea na Havaji.
ESA nyní analyzuje všechna dostupná data a plánuje další pozorování, aby získala lepší představu o cestě objektu a jeho původu. Ale na základě své excentricity se zdá, že tento objekt by mohl být mezihvězdným návštěvníkem, i když to ještě musí být přesvědčivě řečeno. Jak Micheli vysvětlila:
“Nyní pracujeme na získání dalších pozorování tohoto neobvyklého objektu. Potřebujeme počkat několik dní, abychom opravdu zjistili jeho původ pozorováním, která buď prokáží současnou tezi, že je mezihvězdná, nebo možná drasticky změní naše porozumění.”
V tomto okamžiku je známo, že C / 2019 Q4 je relativně velká a aktivní kometa, která měří průměr několika km. Očekává se, že nejbližší přístup ke Slunci bude na začátku prosince a dosáhne vzdálenosti asi 300 milionů km (186 milionů mi) nebo těsně přes dvojnásobek vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem (2 AU). Tato vzdálenost ji umístí mimo oběžnou dráhu Marsu, a proto se nehodí do definice objektu Near-Earth Object (NEO).
Za předpokladu, že C / 2019 Q4 je kometa, začne outgas, jakmile dosáhne nejbližšího bodu na cestě kolem našeho Slunce. To bude způsobeno zvýšením teploty na jeho povrchu, což způsobí jeho sublimaci a uvolnění zmrazených těkavých látek (tj. Vody, oxidu uhličitého, metanu, amoniaku). Astronomové budou moci potvrdit, že objekt je ve skutečnosti kometa založená na halou (nebo „ocasu“), který bude výsledkem.
Protože je známo, že komety zůstávají stabilní až do vzdálenosti asi 3 AU (448,8 milionů km; mi) od Slunce, je spravedlivé říci, že ve čtvrtém čtvrtletí C / 2019 by mělo docházet k odplyňování. To je místo, kde ‘Oumuamua začal zmást vědce, kteří nezažili žádné odplyňování, přestože dosáhli vzdálenosti 38,1 milionu km (23,7 milionů mil) od Slunce.
Přesto se jí podařilo na cestě ze Sluneční soustavy zrychlit, což bylo v souladu s chováním komety. To vedlo některé vědce k názoru, že ‘Oumuamua může být ve skutečnosti umělým objektem nebo přinejmenším nebeským objektem, se kterým se lidská bytost nikdy předtím nesetkala. To je to, co dělá z mezihvězdných objektů takovou cenu.
Není divu, proč jsou vědci tak nadšeni, že se zdá, že do naší sluneční soustavy vstoupil další mezihvězdný objekt. To je také důvod, proč mnozí hledají levné, rychlé rozmístění konceptů pro kosmickou loď, které by se mohly s těmito objekty setkat a prozkoumat je. Pokud by do naší sluneční soustavy dorazilo za několik let pouze čtvrté čtvrtletí C / 2019 Q4, mise ESA „Comet Interceptor“ by to dokázala.
Tato mise je součástí programu Cosmic Vision, dlouhodobé vize ESA pro průzkum vesmíru, která zahrnuje mise „rychlé třídy“ schopné setkání s přechodnými jevy (jako jsou komety). Návrh na zachycení komety (inspirovaný ‘Oumuamuou) předpokládá tři kosmické lodě, které budou první, kdo navštíví kometu nebo mezihvězdný objekt, když se začne dostávat do vnitřní sluneční soustavy.
V každém případě, pokud by další pozorování ukázala, že C / 2019 Q4 je skutečně mezihvězdného původu, bude to znamenat, že naši Sluneční soustavu navštívily nejméně dva takové objekty za tolik let. To by naznačovalo, že taková těla jsou mnohem běžnější, než se dříve myslelo, což také znamená, že budeme mít spoustu příležitostí je v budoucnu studovat!
