Umělecké pojetí vozítka ExoMars. Kredit: ESA
Poté, co byla NASA kvůli rozpočtovým omezením nucena ustoupit ze společné mise ExoMars s Evropskou kosmickou agenturou, vypadalo to, že se vzrušující mise rover-orbiter možná nestane. ESA však šla hledat pomoc jinde a nyní oznámila předběžnou dohodu o spolupráci s ruskou kosmickou agenturou, kde Roscosmos poskytne v letech 2016 a 2018 tato dvě startovací vozidla pro evropsko-ruské mise ExoMars pro více vozidel.
Plánuje se, že mise bude mít vypuštěnou oběžnou dráhu v roce 2016, plus roverovou misi postavenou na ESA v roce 2018. Roscosmos poskytne protonové rakety pro zahájení obou misí a poskytne nástroj jak pro oběžné dráhy, tak pro rovery. stejně jako dohled nad přistáním roveru. Orbitr studoval Marsovu atmosféru a povrch a šestikolové vozidlo hledalo známky minulého nebo současného života.
Orbiter by také poskytoval telekomunikace pro rover.
Frederic Nordland, ředitel mezinárodních vztahů ESA, uvedl, že dohoda bude dokončena do konce roku a že její hlavní charakteristiky jsou již známy a akceptovány oběma stranami. Oznámení bylo učiněno na setkání v italském Neapoli tento týden vesmírných vůdců ESA z 10 různých národů, které tuto organizaci tvoří. Lídři diskutují o budoucích cílech a prioritách pro Evropu ve vesmíru s cílem formovat rozvoj evropské vesmírné kapacity.
Během setkání se Polsko oficiálně připojilo k ESA a stalo se 20. členem evropské kosmické organizace. Připojuje se k dalším členským státům Rakouska, Belgie, Británie, České republiky, Dánska, Finska, Francie, Německa, Řecka, Irska, Itálie, Lucemburska, Nizozemska, Norska, Portugalska, Rumunska, Španělska, Švédska a Švýcarska.
Očekává se, že ExoMars bude stát ESA asi 1,2 miliardy eur. Dosud bylo účastnickými členy vyčleněno 850 milionů EUR, ale úředníci jsou i nadále přesvědčeni, že zbývající prostředky mohou být získány.
Úředníci ESA také uvedli, že ruská raketa Proton by mohla být použita k zahájení evropské mise Juice do Jupiteru v roce 2022, čímž se ušetří vědecký program ESA asi 170 milionů EUR.
Zdroje: BBC, Space News
