Kam má příští kosmická loď přistát na Marsu? Řidič Mars Science Laboratory (MSL) by měl být spuštěn na podzim roku 2009. Různé planetární vědci navrhli přes padesát míst přistání a nedávno výběrová komise zúžila pole na šest možných míst. Konečný web a záloha budou vybrány v září roku 2008. Zde je přehled šesti konečných kandidátů:
Mawrth Vallis: Umístění: Northern Plains, východně od místa rovníku Pathfinder (24,65 ° S, 340,10 ° V)
Toto je starobylý kanál vytesaný katastrofickými povodněmi. Spektrometry na průzkumném orbitru Mars (MRO) detekovaly jílové minerály, které obsahují vodu, a mohou také chránit organické materiály, takže existuje velký zájem o studium těchto ložisek, abychom pochopili minulá prostředí, která mohla podpořit život. Obrázky z kamery MRO HiRise ukazují kopce s několika vrstvami a zajímavými balvany.
Koryto Nili Fossae: Poloha: Blízko Isidis Planitia a poblíž stanoviště vykládky Beagle 2. (21 ° S, 74,2 ° E)
Tato oblast má jednu z největších a nejrůznějších expozic jílových minerálů, které byly detekovány z oběžné dráhy. Jílové minerály opět obsahují vodu a případně organické materiály. Tato oblast je lineární deprese asi 25 km široká, která vznikla z tektonické činnosti.
Kráter Holden: Poloha: jižně od Vallis Marineris (26,4 ° S, 325,3 ° E)
Tento kráter obsahuje hluboké rokle vyřezávané tekoucí vodou a příklady toho, co se předpokládá jako jezerní dna a sedimenty usazené potoky. Tyto vklady jsou staré více než tři miliardy let, které sahají do vlhčího období na Marsu. Vědci se domnívají, že kráter Holden byl kdysi jezerem, a když voda zmizela, vítr erodoval na povrchu a vytvořil vlnky a duny, které byly zobrazeny pomocí nástroje HiRise.
Kráter Eberswalde: Umístění: jižně od Vallis Marineris (23,20 ° S, 326,75 ° E)
Delta Eberswalde je na Marsu nejpřesvědčivějším důkazem přetrvávajícího toku řeky do stojatého vodního toku. Snímky HiRise ukazují mnoho kanálů v deltě, které se převrátily, což se objevuje, když sedimenty usazené proudící vodou tuhnou v průběhu času a stávají se odolnými vůči erozi. Snímky HiRise s vysokým rozlišením ukazují jednotlivé balvany, které se oddělují od vkladů kanálu.
Kráter Miyamoto: Umístění: Merdiani Planum, poblíž místa Opportunity Rover. (1,7 ° S, 352,4 ° E)
Nachází se na západní hranici Meridiani Planum. Tento 150 km kráter obsahuje hematitové a sulfátové minerály, pravděpodobně vytvořené z jezer nebo podzemních vod. Jihozápadní část kráterového dna byla odstraněna erozí a odhalila jílové minerály.
Severní Meridiani: Umístění: Meridiani Planum, 2,34 ° S, 6,69 ° E
Toto je stejná oblast, jakou studoval Opportunity rover. Přistátím sem by mohl MSL rover rozšířit naše znalosti o regionu Meridiani, které podle Opportunity mělo složitou geologickou historii, která zahrnuje tekoucí vodu, podzemní vodu, jezera a vítr. Pokud by bylo vybráno jako místo přistání, rover MSL by studoval hladké pláně, než odjede na vysunuté pláně na sever.
MSL dorazí na Mars v roce 2010. Jakmile bude rover na povrchu, bude schopen převrátit překážky až 75 centimetrů (29 palců) a pohybovat se až 90 metrů (295 stop) za hodinu. V průměru se očekává, že rover pojede asi 30 metrů (98 stop) za hodinu, na základě úrovní výkonu, skluzu, strmosti terénu, viditelnosti a dalších proměnných. Vědecké nástroje na palubě zahrnují kamery, spektrometry, detektory záření a senzory prostředí.
Původní zdroj zpráv: Blog HiRise
