Květen 2018 je úvodním oknem pro příští misi NASA na Mars, InSight Lander. InSight je dalším členem toho, co by se dalo nazvat flotilou lidských vozidel určených pro Mars. Ale místo toho, aby se zabývala otázkou marťanského obyvatelstva nebo vhodnosti pro život, se InSight pokusí pochopit hlubší strukturu Marsu.
InSight je zkratka pro vnitřní průzkum pomocí seismických zkoumání, geodézie a přenosu tepla. InSight bude prvním robotickým průzkumníkem, který navštíví Mars a studuje hluboký interiér červené planety. Práce, kterou InSight dělá, by měla odpovídat na otázky týkající se formování Marsu a tyto odpovědi se mohou vztahovat na historii ostatních skalních planet ve Sluneční soustavě. Lander (InSight není rover) bude také měřit dopady meteoritu a tektonickou aktivitu probíhající na Marsu v současné době.
Toto video vysvětluje, proč je Mars dobrým kandidátem na odpovědi na otázky o tom, jak se formovaly všechny naše skalnaté planety, nejen samotný Mars.
Podle NASA byl InSight koncipován jako součást Discovery Programu NASA, což jsou mise zaměřené na důležité otázky související s „obsahem, původem a vývojem sluneční soustavy a potenciálem života jinde“. Pochopení toho, jak se naše Sluneční soustava a její planety formovaly, je klíčovou součástí Discovery Programu a je otázkou, na kterou byla postavena InSight.
Aby InSight pracoval, nasadí tři nástroje: SEIS, HP³, a STOUPAT.
Toto je seismický nástroj InSight, navržený tak, aby zachytil marťanský puls. Znamená to seismický experiment pro vnitřní strukturu.
SEIS trpělivě sedí pod kopulí, která ji chrání před marťanskými větrnými a tepelnými účinky, a čeká, až se něco stane. Na co čeká? Pro seismické vlny způsobené Marsquakes, dopady meteoritů nebo víření magmatu hluboko v marťanském interiéru. Tyto vlny pomohou vědcům pochopit podstatu materiálu, který poprvé vytvořil Mars a další skalnaté planety.
HP³ je tepelná sonda InSight. To znamená sonda tepelného toku a fyzikálních vlastností. Po rozmístění na marťanském povrchu HP³ vrhne 5 metrů (16 stop) na Mars. Žádný jiný nástroj nikdy nepropíchl Mars tak hluboce. Jakmile tam bude, bude měřit teplo proudící hluboko na Marsu.
Vědci doufají, že teplo měřené pomocí HP³ jim pomůže pochopit, zda se Mars vytvořil ze stejného materiálu, ze kterého Země a Měsíc vznikly. Mělo by jim to také pomoci pochopit, jak se Mars vyvíjel po svém vzniku.
RISE je zkratka pro experiment rotace a vnitřní struktury. RISE bude měřit marťanský kolísání, jak obíhá kolem Slunce, přesným sledováním polohy InSight na povrchu. To vědcům hodně řekne o hlubokém vnitřním jádru Marsu. Cílem je určit hloubku, v níž je marťanské jádro pevné. Také nám řekne, které prvky jsou v jádru přítomny. RISE nám v podstatě řekne, jak Mars reaguje na gravitaci Slunce, když obíhá kolem Slunce. RISE se skládá ze dvou antén na vrcholu InSight.
InSight přistane na Elysium Planitia, což je rovina a hladká rovina severně od marťanského rovníku. Toto je považováno za perfektní místo nebo InSight ke studiu marťanského interiéru. Pohled na přistání není daleko od místa, kde zvědavost přistála v roce 2012 v kráteru Gale.
InSight bude zahájen na Mars z Vandenberg Air Force Base v Kalifornii raketou Atlas V-401. Cesta na Mars bude trvat asi 6 měsíců. Jakmile bude na marťanském povrchu, bude mise InSight trvat přibližně 728 pozemských dnů, nebo něco přes 1 marťanský rok.
InSight se nespustí sám. Atlas, který spouští lander, také spustí další experiment technologie NASA. MarCO, nebo Mars Cube One, jsou dva kufry velikosti CubeSats, které pojedou na Mars za InSight. Jednou na oběžné dráze kolem Marsu je jejich úkolem předávat data InSight, když přistane lander na marťanskou atmosféru a přistane. Toto bude poprvé, kdy bude miniaturizovaná technologie CubeSat testována na jiné planetě.
Pokud bude experiment MarCO úspěšný, může to být nový způsob přenosu dat o misích na Zemi. MarCO předá zprávy o úspěšném přistání nebo o problémech mnohem dříve. Úspěch přistávače InSight však nezávisí na úspěšném experimentu MarCO.
