Ah, Pluto. Vypadá to, že pokaždé, když si myslíme, že jsme na to přišli, má to nové překvapení, že se na nás hodí.
Poprvé spatřen v roce 1930 mladý Clyde Tombaugh, po dobu 76 let si užil pohodlnou pozici jako nejvzdálenější planeta sluneční soustavy. Poté kontroverzní rozhodnutí Mezinárodní astronomické unie v roce 2006, vyvolané podněty astronoma (a samozvaného „zabijáka planet“) Mika Browna *, odsunulo Pluta do nové třídy světů zvané „trpasličí planety“. Ne úplně planety a ne zcela asteroidy, trpasličí planety nemohou zcela vyčistit svou orbitální cestu vlastní gravitační silou, a tak si nechat ujít celý planetární status. Kromě okamžitého zastarávání mnoha přírodovědných učebnic a bezvýznamného (nebo přinejmenším matoucího) šikovného mnemotechnického materiálu „Moje velmi dlouhá matka právě sloužila nám devět koláče“, rozhodnutí rozhněvalo mnoho lidí po celém světě, a to jak ve vědecké komunitě, tak mimo ni. . Pluto je planeta, říkali, vždy byla a vždy bude! Uložit Pluto! školáci psali pastelkou ředitelům planetária. Svět si najednou uvědomil, jak moc lidé chtěli mít Pluto jako „poslední“ planetu, a nechtěl, aby byla rozhodnutím degradována, zejména velmi sporná.
Přesto se ukázalo, že Pluto opravdu může ne být koneckonců planetou.
Může to být kometa.
Ale ... to se dostává před sebe. Pěkně popořádku.
Nedávné objevy britského týmu astronomů ukazují na přítomnost oxidu uhelnatého v atmosféře Pluta. Ano, Pluto má atmosféru; Astronomové o tom vědí od roku 1988. Nejprve se předpokládalo, že je tlustá asi 100 km, později se odhadovalo, že se rozprostírá asi 1500 km a skládá se z methanového plynu a dusíku. Tento plyn by expandoval z planety - trpaslík planeta - povrch, když se v průběhu své excentrické 248leté oběžné dráhy přiblížil ke Slunci a poté se pohyboval dále pryč na povrch. Nová zjištění týmu University of St Andrews, která byla získána pozorováním s dalekohledem James Clerk Maxwell na Havaji, identifikují sudý tlustší atmosféra obsahující oxid uhelnatý, který se rozprostírá přes 3000 km a dosahuje téměř na půl cesty k největšímu Plutovu měsíci Charonu.
Je možné, že tato atmosféra oxidu uhelnatého se mohla rozšířit směrem ven z Pluta, zejména v letech od roku 1989, kdy na své oběžné dráze přistoupil k Slunci nejblíže. Povrchové vytápění (a termín „zahřívání“ se zde používá vědecky… pamatujte, že při přibližně -240 ° C (-400 ° F) by se Pluto zdálo, že nám bude něco jiného než balzámované!) Slunečním zářením zahřeje povrch a vytlačí tyto plyny ven. To se také časově shoduje s pozorováním Hubbleova kosmického dalekohledu během čtyř let, které odhalilo různé vzory tmavých a světlých oblastí na povrchu Pluta - pravděpodobně způsobené táním zmrzlých oblastí, které posunují a odhalují světlejší povrchový materiál níže.
„Vidět takový příklad mimozemské změny klimatu je fascinující. Tato studená jednoduchá atmosféra, která je silně poháněna teplem ze Slunce, by nám mohla poskytnout důležité vodítko k tomu, jak fungují některé základní fyziky, a působit jako kontrastní zkušební lože, které nám pomohou lépe porozumět zemské atmosféře. ““
- Dr. Jane Greavesová, vedoucí týmu
Ve skutečnosti může být oxid uhelnatý klíčem k tomu, proč je Pluto stále v klidumá atmosféra. Na rozdíl od metanu, který je skleníkovým plynem, působí oxid uhelnatý jako chladivo; může to bránit Plutoově křehké atmosféře před příliš velkým ohřevem a úplným únikem do vesmíru! Po celá desetiletí a staletí, kdy Pluto potřebuje jediný rok, musí být rovnováha mezi těmito dvěma plyny extrémně přesná.
Tady máme Pluto, které projevuje rostoucí atmosféru tání vypuzovaného plynu, když se blíží ke Slunci na eliptické, excentrické oběžné dráze. (Zní to dobře?) A teď je tu další neobvyklý,planeta-jako je funkce, která je na stole: Pluto může mít ocas.
Ve skutečnosti se jedná o zpracování výsledků výzkumu pocházejícího ze stejného týmu na University of St Andrews. Dalším prvkem je drobný červený posun detekovaný v podpisu oxidu uhelnatého, což naznačuje, že se od nás neobvyklým způsobem vzdaluje. Je možné, že by to mohlo být způsobeno tím, že by horní vrstvy atmosféry Pluta - kde sídlí oxid uhelnatý - byly foukány zpět slunečním větrem do doslova ocasu.
To zní stejně strašně, jako tento kometér, iu tohoto konkrétního zpravodaje astronomie.
Jen říkám.
Každopádně, bez ohledu na to, co Pluto je nebo není, bude nazýváno nebo bývá voláno, nelze popřít, že je fascinující malý svět, který si zaslouží naši pozornost. (A to bude spousta toho, co přijde v červenci 2015, když se na návštěvu houpe kosmická loď New Horizons!) Jsem si jistý, že zde není nikdo, kdo by tuto skutečnost argumentoval.
Nadcházející návštěva New Horizons jistě zodpoví mnoho otázek o Plutu - To je jedno je - a s největší pravděpodobností vzrůst ještě více.
Nový objev představila vedoucí týmu Dr. Jane Greaves ve středu 20. dubna na Národním setkání astronomie ve Walesu.
Odkaz na článek: arxiv.org/abs/1104.3014: Objev oxidu uhelnatého v horní atmosféře Pluta
* Žádný neúcta k panu Brownovi nechtěla ... jen předváděl vědu, jak uznal za vhodné!
