Titan je vzdálený, exotický a nebezpečný svět. Jsou to chladné teploty a uhlovodíková chemie není jako nic jiného ve Sluneční soustavě. Nyní, když tam míří NASA, někteří vědci začínají na misi skočit tím, že znovu vytvoří Titanovu chemii ve sklenicích.
V červnu NASA oznámila svou misi Dragonfly na Titanu. Dragonfly je quad-helikoptéra (nebo oktokoptéra, podle toho, jak se na to podíváte), která bude vypuštěna v roce 2026 a dorazí k největšímu saturnskému měsíci v roce 2034. Celkovým cílem Dragonfly je hledat stavební kameny života. Titan je považován za analog k velmi rané Zemi, hlavně proto, že má silnou atmosféru a na povrchu tekou tekutiny. Titan může mít také podpovrchový oceán. Vědci si myslí, že studium chemie může vrhnout světlo na vzhled života na Zemi.
Aby vědci z University of Southern Methodist University viděli, co by se mohli dozvědět o možném životě na Saturnově chladném měsíci, chtěli znovu vytvořit chemické, atmosférické a povrchové vlastnosti Titanu, aby zjistili, zda by mohli vést k životu. Projekt povede odborný asistent SMU Tom Runcevski. Je financována Nadací Welch, soukromou organizací, která financuje základní chemický výzkum.
Studie se skládá z několika válců velikosti jehly. V nich vezmou to, co jsme se dozvěděli od přistavitele Huygens, aby znovu vytvořili podmínky na Titanu. Cílem je zjistit, jaké struktury se ve sklenicích vytvářejí.
"Titan je nepřátelské místo s jezery a mořími tekutého metanu a dešti a bouřkami metanu." Bouře nesou organické molekuly produkované v atmosféře na povrch a za povrchových podmínek jsou kapalinou pouze metan, ethan a propan. Všechny ostatní organické molekuly jsou v pevné formě - nebo, jak bychom je nazvali na Zemi, minerály, “vysvětlil Runcevski.
"Zajímá nás chemické složení a krystalová struktura těchto organických minerálů, protože se věří, že minerály hrály klíčovou roli v původu života na Zemi," řekl. "Náš výzkum proto může pomoci posoudit tyto možnosti pro zvláštní" methanogenní "titánský život."
Podle Runcevského to všechno začíná vodou.
"Tento svět můžeme krok za krokem znovu vytvořit ve válci ze skla," řekl. "Nejprve představíme vodu, která zamrzne v ledu." Za druhé, tuto vrstvu ledu doplníme etanem, který se zlikviduje jako „jezero“. Poté zbývající válec naplníme dusíkem. “
To tvoří základ experimentu, ale poté by to mohlo být zajímavé.
Plánují zavést do sklenic různé molekuly, aby napodobily srážky uhlovodíků na Titanu. Poté zvýší teplotu do té míry, že jezera jsou suchá a jar se podobá povrchu Titanu, poté zavedou uhlovodíkové srážky a různé molekuly, které s tím přicházejí. Poté mohou sklenice prozkoumat a zjistit, jaké typy struktur se vytvořily. Mírnou změnou podmínek mohou provádět více experimentů.
Titan je divný, protože jeho povrch je tvořen organickými strukturami. Na Zemi není nikde, že tyto typy experimentů lze provádět mimo laboratoř. Vědci doufají, že vše, co se naučí, může Dragonfly pomoci připravit se na jeho epickou cestu do mrazivého měsíce.
O Titanovi bylo hodně spekulací. I když je to chladné, při asi 94 K (-179,2 ° C; -290,5 ° F) je z astrobiologického hlediska stále zajímavé místo. Je to hlavně kvůli tekutinám, které tečou na jeho povrchu.
Pokud víme z našeho místa na Zemi, život potřebuje vodu. Je to proto, že nejmenší jednotka života, buňka, potřebuje vodu, aby mohla plnit své funkce. Nevíme však, jestli je možné, že existuje jiný druh života, který používá jako kapalinu spíše methan nebo ethan než vodu. Někteří vědci považují myšlenku, kterou stojí za prozkoumání; nějaký poo-poo celý nápad.
Ale střední pozice, kterou zaujalo mnoho vědců, říká, že bez ohledu na to, zda existuje nebo neexistuje určitý druh uhlovodíkového života, Titan je skvělé místo pro studium rané Země.
Proto se zrodila mise Dragonfly.
Nikdo není přesvědčen, že najdeme život na Titanově povrchu nebo v jeho podpovrchovém oceánu nebo v jariscích podmínek podobných Titanu, které se vytvářejí v laboratořích. Můžeme ale najít důležité vodítka, které nám pomohou pochopit, jak jsme přišli. Můžeme se také něco dozvědět o všech exoplanetech, které budeme v příštích letech studovat podrobněji, a zda mohou nebo nemají život.
Zdroje:
- Tisková zpráva: „Titáni ve sklenici“ SMU mohou odpovědět na klíčové otázky před průzkumem vesmíru NASA
- Výzkumná práce: Možnosti methanogenního života v tekutém metanu na povrchu Titanu
- Wikipedia Entry: Titan
- Space Magazine: NASA se vrací zpět na Saturn's Moon Titan, tentokrát s Kvadrokoptérou s jadernými bateriemi
