Kombinovaný obrázek mlhoviny Helix z kosmického dalekohledu Spitzer, Galaxy Evolution Explorer (GALEX) a průzkumník infračerveného průzkumu širokého pole (WISE). Kredit: NASA / Caltech
Mlhovina Helix byla nazývána „Božím okem“ nebo „Sauronovým okem“ a není možné popřít, že by se tento objekt jevil jako kosmické oko, které se na nás všechny dívá. A tento nový obrázek - kombinovaný pohled ze Spitzeru a GALEXu - dává do očí modrý nádech, který jsme dříve viděli ve zlatých, zelených a tyrkysových odstínech z jiných dalekohledů. Ale ve skutečnosti je toto oko jen umírající hvězdou. A nebude to bez boje. Mlhovina Helix stále svítí z intenzivního ultrafialového záření, které je čerpáno horkým hvězdným jádrem z bílé trpasličí hvězdy, což je mimochodem jen malý bílý špendlík přímo ve středu mlhoviny.
Mlhovina Helix neboli NGC 7293 leží ve vzdálenosti 650 světelných let v souhvězdí Vodnáře. Planetární mlhoviny jsou pozůstatky hvězd podobných Slunci, a tak jednoho dne - za přibližně pět miliard let - může naše vlastní Slunce vypadat něco takového - z dálky. Země bude přípitek.
Tým Spitzerova kosmického dalekohledu a Galaxy Evolution Explorer (GALEX), který spolupracoval na vytvoření tohoto obrázku, popisuje, co se děje:
Když dojde vodíkové palivo pro fúzní reakci, hvězda se změní na helium pro zdroj paliva a spálí ho na ještě těžší směs uhlíku, dusíku a kyslíku. Nakonec bude také hélium vyčerpané a hvězda zemře, nafoukne své vnější plynné vrstvy a zanechá malé, horké, husté jádro zvané bílý trpaslík. Bílý trpaslík je o velikosti Země, ale má hmotu velmi blízkou hmotnosti původní hvězdy; ve skutečnosti by lžička bílého trpaslíka vážila stejně jako několik slonů!
Intenzivní ultrafialové záření z bílého trpaslíka zahřívá vypuzené vrstvy plynu, které jasně září v infračerveném světle. GALEX vybral ultrafialové světlo vycházející z tohoto systému, zobrazené v mlhovině modře, zatímco Spitzer zachytil detailní infračervený podpis prachu a plynu v červené, žluté a zelené. Tam, kde se uprostřed kombinují červená data Spitzer a modrá GALEX, mlhovina vypadá růžově. Část rozšířeného pole za mlhovinou, kterou Spitzer nezaznamenal, pochází z průzkumníka Infračerveného průzkumu (WISE) širokoúhlého pole NASA.
Zdroj: JPL
