Halloween znamená čas na duchovní příběhy a tady je záhadný astronomický příběh o „Duchu Mirach“. Při pohledu ve viditelném světle, jako na obrázku výše vlevo, se galaxie zvaná NGC 404 jeví jako bílá skvrna. Mirach je rudá obří hvězda, která se ve viditelném světle jeví jako velká, skrývá NGC 404 ve svém záři, a proto byla přezdívána „Duch zázraků“. Když však Průzkumník vývoje galaxií (GALEX) prozkoumal galaxii v ultrafialovém světle, zhmotnil se strašidelný prsten a region ožil „životem“. Tento prsten, viděný modře na obrázku vpravo, obsahuje nové hvězdy - překvapení vzhledem k tomu, že galaxie byla dříve považována za mrtvou. "Mysleli jsme, že tento nebeský duch je v podstatě mrtvý, ale dokázali jsme ukázat, že má rozšířený kruh nových hvězd." Galaxie má hybridní charakter, ve kterém známá velmi stará hvězdná populace vypráví pouze část příběhu, “řekl David Thilker z Johns Hopkins University v Baltimoru. "Je to jako žijící mrtví."
Oooh, strašidelné!
Tajemná bytost, zvaná NGC 404, je typ galaxie známý jako „lentikulární“. Čočkovité galaxie jsou ve tvaru disku, s malou probíhající hvězdnou tvorbou a bez spirálových ramen. NGC 404 je nejbližším příkladem lentikulární galaxie, a proto je velmi zajímavý. Obvykle však leží v záři od červené obří hvězdy Mirach.
Thilker a členové týmu Průzkumníka Galaxy Evolution spatřili Ducha Mirach v obrazech pořízených během průzkumu vesmírného dalekohledu na celé obloze, kde skenuje celou viditelnou oblohu v ultrafialovém světle, což je úkol, který nikdy nebyl dokončen.
Pozorování dlouhé expozice v této oblasti ukazují, že NGC 404 je obklopen neohrabaným, nikdy předtím neviditelným prstencem hvězd.
Co dělá tento tajemný ultrafialový prsten kolem jinak nepopsané čočkové galaxie? Jak se ukázalo, předchozí zobrazování pomocí dalekohledu Very Large Array National Science Foundation v Novém Mexiku objevilo plynný kruh vodíku, který odpovídá ultrafialovému kruhu pozorovanému Průzkumníkem Galaxy Evolution. Autoři této studie Very Large Array připsali plynový kroužek násilné kolizi mezi NGC 404 a malou sousední galaxií před 900 miliony let.
Ultrafialová pozorování ukazují, že když se vodík z kolize usadil v rovině lentikulární galaxie, hvězdy se začaly tvořit v přízračném kruhu. Mladé, relativně horké hvězdy, které se formují ve hvězdných klastrech posypaných prstenem NGC 404, vydávají ultrafialové světlo, které mohl průzkumník Galaxy Evolution Explorer vidět.
"Před snímkem Galaxy Evolution Explorer se myslelo, že NGC 404 obsahuje pouze velmi staré a vyvinuté červené hvězdy distribuované v hladkém eliptickém tvaru, což naznačuje, že galaxie je do svého stáří dobře a již se významně nevyvíjí," řekl Mark Seibert z Observatories of the Observatories of Carnegieho instituce ve Washingtonu v Pasadeně, Kalifornie. "Teď vidíme, že se to vrátilo k životu, aby znovu rostlo."
"Duch Mirach měl to štěstí, že získal novou životní smlouvu díky omlazující, náhodné fúzi se svým trpasličím společníkem," dodal Thilker.
Tato zjištění ukazují, že vývoj lentikulárních galaxií ještě nemusí být dokončen. Ve skutečnosti mohou i nadále tvořit hvězdy pomalu, postupně, když nasávají surový plynný materiál pro hvězdy z malých sousedních galaxií. Zdá se, že duch Mirach by se mohl chovat spíše jako upír než duch.
Zorná pole jsou na obou obrázcích identická a jejich délka přesahuje 55 000 světelných let. Duch Mirach se nachází 11 milionů světelných let od Země. Hvězda Mirach je ve srovnání velmi blízko - je vzdálena jen 200 světelných let a je viditelná pouhým okem.
Zdroj: NASA
