Kulové hvězdokupy jsou gravitačně vázané, husté koncentrace hvězd. Ve shluku mohou být stovky tisíc hvězd a jsou tak blízko sebe, že je obtížné rozlišit kulové hvězdokupy mimo naši galaxii od hvězd v naší vlastní galaxii pouze pomocí pozemních dalekohledů: jinými slovy, tyto velké svazky daleko hvězdy mohou vypadat jako jediná, poblíž hvězda. Astronomové však nedávno pomocí ostrých očí Hubbleova kosmického dalekohledu identifikovali neuvěřitelně více než 11 000 kulových hvězdokup v klastru galaxií Panny. A přitom si všimli něčeho zajímavého o tom, kde se globulky nacházejí. Zdá se, že kulovité shluky se nevytvářejí jednotně od galaxie k galaxii; místo toho chtěli být tam, kde je akce blízko centra galaxií. Guličky jsou také převládající v trpaslicových galaxiích blízko středu shluku galaxií.
Advanced Camera for Surveys (Hubble's Advanced Camera for Surveys) vyřešil hvězdokupy ve 100 galaxiích různých velikostí, tvarů a jasů, dokonce i v slabých, trpasličích galaxiích. Klastr Panny, který se skládá z více než 2 000 galaxií, je nejbližším velkým klastrem galaxií na Zemi vzdáleným asi 54 milionů světelných let.
Astronomové již dlouho věděli, že obrovská eliptická galaxie ve středu klastru, M87, je hostitelem větší než předpovězené populace kulových hvězdokup. Původ tolika kulovitých kulek byl dlouhodobým tajemstvím.
"Naše studie ukazuje, že účinnost tvorby hvězdokup je závislá na prostředí," řekl Patrick Cote z Herzbergova astrofyzikálního institutu ve Victorii v Britské Kolumbii. "Trpasličí galaxie nejblíže k přeplněnému centru Panny obsahovaly více kulovitých shluků než ty dál."
Tým našel odměnu globulárních shluků ve většině trpasličích galaxií do 3 milionů světelných let od středu klastru, kde sídlí obrovská eliptická galaxie M87. Počet kulových hvězd v těchto trpaslících se pohyboval od několika desítek do několika desítek, ale tato čísla byla překvapivě vysoká pro nízké hmotnosti galaxií, které obývali. Naproti tomu trpaslíci na okraji shluku měli méně kulovitých kulek. Mnoho hvězdných hvězdokup M87 mohlo být vytrženo z menších galaxií, které se pustily příliš blízko.
"Ve 130 000 světelných letech od M87 jsme našli v galaxiích málo nebo žádné kulovité shluky, což naznačuje, že obří galaxie zbavila menší hvězdokupy," vysvětlil Eric Peng z Pekingské univerzity v Pekingu v Číně a hlavní autor studie Hubbleova studia . "Tyto menší galaxie přispívají k nahromadění M87."
Hubbleovo „oko“ je tak ostré, že dokázalo vybrat fuzzy kulovité shluky z hvězd v naší galaxii a ze vzdálených galaxií v pozadí. "S Hubbleem jsme dokázali identifikovat a studovat asi 90 procent globulárních shluků ve všech našich pozorovaných polích," řekl Peng. "To bylo zásadní pro trpasličí galaxie, které mají jen hrst hvězdných hvězdokup."
Důkazy o galaktickém kanibalismu M87 pocházejí z analýzy složení globulárních shluků. "V M87 je třikrát tolik kulovitých kuliček, které nemají dostatek těžkých prvků, jako je železo, než kulovité gule bohaté na tyto prvky," řekl Peng. "To naznačuje, že mnoho z těchto hvězdokup" chudých na kov "mohlo být ukradeno z blízkých trpasličích galaxií, které také obsahují kulovité kuličky postrádající těžké prvky."
Studium globulárních hvězdokup je důležité pro pochopení časných, intenzivních epizod vytvářejících hvězdy, které označují formování galaxií. Je známo, že sídlí ve všech galaxiích kromě těch nejslabších.
"Formace hvězd poblíž jádra Panny je velmi intenzivní a vyskytuje se v malém objemu během krátké doby," poznamenal Peng. "Může být rychlejší a účinnější než formování hvězd na okraji města." Vysoká rychlost formování hvězd může být způsobena gravitačním zhroucením temné hmoty, neviditelnou formou hmoty, která je hustší a dříve se zhroutí poblíž středu kupy. M87 sedí ve středu velké koncentrace temné hmoty a všechny tyto kulovité koule blízko centra se pravděpodobně vytvořily na počátku historie klastru Panny. “
Menší počet kulových hvězdokup v trpasličích galaxiích daleko od centra může být způsoben hmotami hvězdokup, které se vytvořily, řekl Peng. "Formace hvězd dále od centrální oblasti nebyla tak robustní, což mohlo vést k vytvoření pouze méně masivních hvězdokup, které se časem rozptylovaly," vysvětlil.
Původní zdroj zpráv: Tisková zpráva HubbleSite
