Podle nejnovějších poznatků o Plutu, k velkému úžasu a potěšení vědců, je patrné, že má zamlžené modré nebe a četné červené skvrny vodního ledu vystavené na povrchu světa, nyní také známé jako „jiná červená planeta“.
S každým dalším dnem se objevují významné objevy o Plutu stále výš a výš, protože stále více a více dat shromážděných a uložených z minulého letního historického letu v New Horizons NASA dosáhne pozemních stanic zpět na Zemi.
"Modré nebe - Pluto je úžasné!" říká Alan Stern, hlavní vyšetřovatel New Horizons z Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado.
Modravý odstín Pluto na obloze byl neočekávaně objeven poté, co vědci prozkoumali první barevné obrazy atmosférických zákalů ve vysokých nadmořských výškách, které minulý týden vrátily New Horizons a které pořídily sondy Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC).
"Kdo by očekával modrou oblohu v Kuiperově pásu?" Stern řekl v prohlášení NASA.
Během letu New Horizons 14. července 2015 bylo zjištěno, že Pluto je největším objektem vnější sluneční soustavy, a tedy „králem Kuiperova pásu“. “
Kuiperův pás zahrnuje třetí a nejvzdálenější region světů naší sluneční soustavy.
"Je to překrásné!" vykřikne Stern.
Kromě toho je zdroj modrého zákalu Pluta odlišný od Země a více souvisí s Titanem, největším měsícem Saturn - v současné době je prozkoumáván Cassiniho misí NASA obíhající Saturn od roku 2004.
Na Zemi je modrá obloha způsobena rozptylem světla drobnými částicemi molekul dusíku. Zatímco na Titanu to souvisí s sazemi podobnými částicemi zvanými tholiny.
Tholiny jsou vytvářeny řadou velmi složitých chemických reakcí iniciovaných slunečním světlem mezi dusíkem a metanem (CH4) vysoko v atmosféře. Tím se nakonec vytvoří relativně malé částice komplexních uhlovodíků podobné sazím.
"Tento výrazný modrý odstín nám říká o velikosti a složení částic zákalu," uvedl ve svém prohlášení výzkumník vědeckého týmu New Horizons Carly Howett ze společnosti SwRI.
„Modrá obloha často vyplývá z rozptylu slunečního světla velmi malými částicemi. Na Zemi jsou tyto částice velmi malé molekuly dusíku. Na Plutu se jeví jako větší - ale stále relativně malé - částice podobné sazemi, které nazýváme tholiny. “
Když tholiny padají na Pluto, přidávají se k rozšířenému červenému zbarvení povrchu.
Nástroj Ralph byl také klíčem k dalšímu objevu vyhlášenému vědci New Horizons.
Kombinace měření z mapovače spektrálních kompozic Ralph MVIC a infračervené spektroskopie z přístroje Lineární Etalon Imaging Spectral Array (LEISA) bylo objeveno mnoho malých, exponovaných oblastí vodního ledu na povrchu Pluto.
Nejsilnější podpisy vodního ledu byly nalezeny v regionech Virgil Fossa a Viking Terra na západním okraji obrovské funkce Tombaugh Regio ve tvaru srdce Pluta - viz obrázek níže.
Vodní led se vyskytuje pouze v určitých zónách Pluta z důvodů, které je třeba pochopit. Rovněž může existovat vztah k tholinům, který je třeba ještě získat.
"Překvapilo mě, že tento vodní led je tak červený," říká Silvia Protopapa, členka vědeckého týmu z University of Maryland, College Park. "Ještě nerozumíme vztahu mezi vodním ledem a načervenalým tholinovým barvivem na povrchu Pluta."
Jak dnes, New Horizons zůstane zdravý a je přes 3.1 miliarda míle (5 miliard kilometrů) od Země.
Tým doufá, že později letos na podzim vyhodí rakety, aby mohl kosmickou loď vrhnout k druhému Kuiper Belt Object (KBO) v roce 2019, tentativley s názvem PT1, pro Potential Target 1. Je mnohem menší než Pluto a byl nedávno vybrán na základě snímků pořízených Hubbleův kosmický dalekohled NASA.
Zůstaňte naladěni pro Kenovu pokračující Zemi a planetární vědy a zprávy o kosmických letech.
