Japonská mise potížená problémem s asteroidem právě mohla obdržet svou poslední ránu. Příčinou byla napěťová špička kvůli problémům s neutralizační nádobou, která dříve způsobila selhání dvou dalších pohonných jednotek. Čtvrtý a jediný zbývající pohonný plyn byl dříve vypnut inženýry po náznakech, že by také mohl podlehnout poškození vysokého napětí. Inženýři nyní testují tento motor, Thruster C, aby určili, zda je schopen dlouhodobého střelby. Hayabusa, která přistála na Itokawě (možná několikrát - manažeři misí si nejsou jisti), může obsahovat vzorky, ale kvůli selhání zařízení pro odběr vzorků JAXA uznala, že si nemůže být jistá, že Hayabusa skutečně dokázala odebrat vzorky z povrchu asteroidu.
Podle Japonské agentury pro průzkum vesmíru (JAXA) Thruster D minulou středu selhal.
Hayabusa čtyři experimentální mikrovlnné výbojové iontové motory spotřebovávají xenonový plyn a vytlačují ionizovanou hnací látku při vysokých rychlostech, aby vytvořily tah. Iontové motory jsou účinnější než konvenční chemické poháněče, protože spotřebovávají méně paliva a mohou pracovat nepřetržitě tisíce hodin. Od uvedení sondy v květnu 2003 nashromáždily Hayabusovy trysky téměř 40 000 hodin hoření.
Kosmická loď byla původně naplánována na návrat na Zemi v roce 2007, ale datum příjezdu bylo posunuto zpět do roku 2010 po problémech s pohonem, spoji, gyroskopii a úniku paliva.
Thruster D byl osamělý motor, který řídil kosmickou loď od února 2009. Úředníci nyní říkají, že hodnotí návratový kurz mise asteroidů po závadě minulého týdne, a pokusí se znovu vypálit Thruster C, aby získali trajektorii a rychlost potřebnou pro návrat na Zemi.
Hayabusa strávil tři měsíce zkoumáním Itokawy koncem roku 2005, pořizováním více než 1600 snímků a shromažďováním blízkých infračervených a rentgenových spektrálních dat, aby prozkoumal složení povrchu asteroidů ve tvaru brambor.
Během neúspěšného pokusu o vzorkování v listopadu 2005 Hayabusa provedl neplánované přistání a strávil až půl hodiny na Itokawě, čímž se stal první kosmickou lodí, která vzlétla z asteroidu. Kosmická loď se pokusila vystřelit peletu na povrch asteroidu a načíst vzorky hornin přes nálevku vedoucí do sběrné komory. Telemetrie však ukázala, že Hayabusa pravděpodobně nevystřelila svůj projektil na povrchu; vědci však doufali, že kousky prachu nebo oblázky našly cestu trychtýřem a do systému vyhledávání vzorků.
Zdroj: Spaceflightnow
