Zdá se, že Pluto v poslední době nezachytil přestávku. Poté, co byla v roce 2006 reklasifikována Mezinárodní astronomickou unií, se zdálo, že to, co bylo 9. planetou Sluneční soustavy, bylo nyní zařazeno do stavu „trpasličí planety“ jako Ceres, Eris, Haumea a Makemake. Pak přišla nedávná oznámení, že název „Planet 9“ může patřit k objektu desetkrát většímu množství Země než 700 AU od našeho Slunce.
A nyní byl vytvořen nový výzkum, který naznačuje, že může být třeba znovu překlasifikovat Pluto. Na základě údajů poskytnutých misí New Horizons vědci ukázali, že interakce Pluta se slunečním větrem Slunce je na rozdíl od dosud pozorovaného sluneční soustavy. V důsledku toho by se zdálo, že debata o tom, jak klasifikovat Pluta a skutečně všechna astronomická těla, ještě neskončila.
Ve studii, která se objevila ve Žurnálu geofyzikálního výzkumu, zkoumali data vědci z Jihozápadního výzkumného ústavu - s podporou Laboratoře aplikované fyziky Johns Hopkins University, Laboratoře atmosféry a vesmíru na University of Colorado a dalších institucí. získané nástrojem Solar Wind Around Pluto (SWAP) nové mise Horizon.
Sluneční vítr v podstatě ovlivňuje každé tělo sluneční soustavy. Tento proud plazmy, sestávající z elektronů, vodíkových iontů a alfa, proudí z našeho Slunce na okraj Sluneční soustavy rychlostí až 160 milionů kilometrů za hodinu. Když přijde do kontaktu s kometou, za kometou je rozeznatelná oblast, kde rychlost větru znatelně zpomaluje.
Mezitím, kde sluneční vítr narazí na planetu, je výsledkem náhlý odklon v její cestě. Oblast, ve které k tomu dochází kolem planety, je díky výraznému tvaru, který tvoří, označována jako „úder lukem“. Právě důvod, proč byla mise New Horizons vybavena nástrojem SWAP, spočíval v tom, že mohla shromažďovat data slunečního větru z okraje Sluneční soustavy a umožnit astronomům vytvářet přesnější modely prostředí.
Když však tým Jihozápadního výzkumného ústavu prozkoumal data SWAP, která byla získána během preletu Pluta z New Horizonsu v červenci 2015, bylo to, co shledali, překvapivé. Dříve většina vědců myslela, že Pluto byl charakterizován spíše jako kometa, která má velkou oblast mírného zpomalení slunečního větru, na rozdíl od prudkých odklonů slunečního větru na planetě, jako je Mars nebo Venuše.
Místo toho zjistili, že interakce trpasličí planety se slunečním větrem je něco, co pokleslo mezi interakcí komety a planety. David J. McComas - pomocný viceprezident divize pro vědu a techniku kosmického výzkumu na Jihozápadním výzkumném ústavu - řekl během zprávy NASA o studii: „Toto je typ interakce, jakou jsme nikdy předtím v životě neviděli naše sluneční soustava. Výsledky jsou úžasné. “
Při zkoumání jak lehčích vodíkových iontů, které slunce vyhodilo, tak těžších methanových iontů, které jsou produkovány Plutem, zjistili, že první ionty vykazovaly za Plutem 20% zpomalení. Toto a příďový šok, který Pluto produkuje, byly shodné s kometou. Zároveň zjistili, že Plutoova gravitace byla dostatečně silná, aby dokázala udržet těžší ionty metanu, což je v souladu s planetou.
Mezi těmito dvěma čteními se zdá, že Pluto je něco anomálie, chová se jako hybrid. Ještě další překvapení z nebeského těla, které bylo v poslední době plné. A za těchto okolností to může vést k dalšímu cyklu „klasifikačních debat“, protože astronomové se pokoušejí najít novou třídu pro těla, která se chovají jako komety i planety.
Jak vysvětlil Alan Stern z Jihozápadního výzkumného ústavu a hlavní vyšetřovatel mise New Horizon, „Tyto výsledky hovoří o síle průzkumu. Znovu jsme šli na nové místo a zjistili jsme, že objevujeme zcela nové druhy výrazů v přírodě. “
