Výbuch nádrže na kapalný kyslík v servisním modulu Apollo 13 násilně vytlačil trosky a 13 metrů (4 metry) vnější panel SM ven do vesmíru.
Později posádka viděla škodu, když odhazovali SM před reenteringem zemské atmosféry. Velitel Jim Lovell popsal scénu:
"Chybí jedna celá strana kosmické lodi!" Lovell vyslala na misi Control. "Přímo u vysoce ziskové antény je celý panel vyfukován téměř ze základny k motoru."
Panel byl pravděpodobně vystřelen směrem ven a dozadu, směrem k hluboké vesmírné rádiové anténě S-Band. Anténa byla připevněna k vnějšímu okraji zadní základny modulu pomocí metrové vzpěry a byla použita pro telemetrii i hlasovou komunikaci.
Inženýr NASA Jerry Woodfill cítí, že tato hi-gain anténa byla jistě zasažena panelem a / nebo šrapnelem vystřeleným výbuchem kyslíkové nádrže.
"Tato kosmická radiokomunikace byla udržována během a po explozi téměř zázračné," řekl Woodfill. "Takový úder měl zničit tu anténu s vysokým ziskem." Ti z nás, kteří sledovali monitory telemetrií, viděli jen chvilkové blikání telemetrie, ale po několika blikáních jsme pokračovali v přijímání dat. “
Woodfill řekl, že to bylo, jako by boxer vzal ničivou ránu a zůstal stát nedotčený.
Toto video vážně poškozeného servisního modulu Apollo 13 bylo pořízeno posádkou poté, co bylo odhozeno.
Pokud by místo toho byla anténa zničena, ztráta dat by měla za následek zhoršenou schopnost analyzovat situaci a komunikovat s posádkou.
Momenty následující po výbuchu jsou zapsány do Woodfillovy paměti. V noci z 13. dubna 1970 seděl 27 letý Woodfill na své konzole v místnosti pro hodnocení misí (MER) v budově 45 v Johnson Space Center - vedle dveří v Mission 30 v budově 30 - monitoroval varovný a varovný systém .
"Protože jsem v okamžiku exploze sledoval telemetrii velitelské lodi na monitoru, obě slova uslyšená v náhlavní soupravě:" Houston, měli jsme problém "a na scénu, kterou jsem viděl na monitoru, se nezapomnělo „Woodfill řekl. "Vteřiny předtím, než jsem uslyšel zvuk hovoru Jacka Swigert, jsem několikrát sledoval blikání obrazovky videa."
K dnešnímu dni Woodfill řekl, že nechápe, jak to funguje i po výbuchu.
"Jako inženýr jsem studoval základy jednoduchých strojů," řekl. "Koncepce ramene páky diktuje, že když výbušný úder zasáhne strukturu na rameni, musí se rameno ohnout zpět kolem svého připevnění k nosné konstrukci. V tomto případě byla tato struktura zásobovacím modulem příkazové lodi, servisním modulem. Pozdější fotografie posádky (níže) ukázaly anténu neporušenou a kuželové reflektorové misky přítomné s jejich středovými sondami neporušenými. Podle mého názoru by celé shromáždění mělo být prostě úplně přerušeno. “
Systém Unified S-band (USB) byl sledovací a komunikační systém, který kombinoval televizi, telemetrii, příkazy, sledování a rozsahy do jediného systému. Anténa s vysokým ziskem sestávala z 11 palcového úhlopříčného širokoúhlého rohu lemovaného řadou čtyř parabolických reflektorů o průměru 31 palců. Jeho multifunkční systém zjednodušil operace a jeho konstrukce šetřila na váze.
A očividně to bylo velmi trvanlivé.
Woodfill zopakoval, jak důležité je, že anténa přežila explozi.
"Později to nebylo nutné, protože posádka používala komunikační systém Lunar Module," řekl Woodfill, "ale mít tuto počáteční nepřetržitou komunikaci byla jedna z věcí, která byla velmi důležitá."
A později se ti v misi Control a MER mohli vrátit a podívat se na data, která byla předána na Zemi během velmi klíčového období mise, aby pomohla pochopit, co se ve skutečnosti stalo.
"Bylo rozhodující mít tato data v prvních okamžicích exploze, abychom mohli analyzovat, co se stalo," řekl Woodfill. „Pro zjišťování stavu vozidla byla nezbytná nepřetržitá komunikace. I když může být pravda, že záložní omni-anténa mohla na základě mé analýzy poskytnout dočasnou komunikaci, omni-anténa by v době největšího počátečního nebezpečí nesloužila stejně dobře. Ve skutečnosti by konfigurace jeho použití s celosvětovou sledovací sítí NASA způsobila nešťastné zpoždění. “
Tady jsou některé přiblížené fotografie pořízené posádkou Apolla 13 po výbuchu S-Band / hi-gain antény a Woodfill si všiml části antény. Ukazují, že exploze nedokázala přerušit vysokovýkonný anténní stožár a přijímače kónických misek, jakož i pravoúhlou anténu, a středové sondy kónických misek vypadají neporušené. S ohledem na sílu exploze je to pozoruhodné.
Předchozí články v této sérii:
Část 4: Předčasný vstup do Landeru
