NASA schválila až 18 měsíců provozu pro Spirit a Opportunity, dvojče Mars roverů, které již překvapily inženýry a vědce tím, že pokračovali v aktivním průzkumu déle než 14 měsíců.
"Vyrovnávací vozy prokázaly svou hodnotu významnými objevy o starověkých vodnatých prostředích na Marsu, které by mohly mít život," řekl Dr. Ghassem Asrar, zástupce přidruženého administrátora pro vědecké mise NASA. "Rozšiřujeme své poslání do září 2006, abychom využili možnosti mít zdravé zdroje stále zdravé a ve vynikající pozici, aby mohli pokračovat ve svých dobrodružstvích."
Vyrovnávací vozy již dokončily 11 měsíců prodloužení nad svými úspěšnými tříměsíčními hlavními misemi. "Nyní musíme pro vozidla vyrobit dlouhodobé plány, protože možná budou nějakou dobu kolem," řekl Jim Erickson, projektový manažer roverů v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie.
Erickson však varoval: „Každá mise může zítra skončit náhodným selháním součásti. Vzhledem k tomu, že vozítka již fungují výrazně nad rámec svých původních konstrukčních životností, je opotřebení části a deaktivace vozítka významnou možností kdykoli. Ale právě teď jsou oba vozítka v úžasně dobré kondici. Budeme je tvrdě pracovat, abychom z nich měli co největší prospěch, pokud dokážou produkovat cenné vědecké výsledky. “
"Spirit and Opportunity se blíží k cílům, které se před rokem zdály být mimo dosah," řekl Doug McCuistion, ředitel NASA Mars Exploration Program. "Jejich úspěchy posilují závazek NASA k vizi s ambiciózními cíly vracení vzorků z Marsu a odeslání lidských průzkumníků na Mars."
Příležitost je v rámci několika fotbalových hřišť v oblasti zvané „leptaný terén“, kde vědci doufají, že najdou skály vystavené mírné větrné erozi spíše než ničivými dopady kráterů a skály z jiného času v historii Marsu, než jakékoli zkoumané oblasti daleko. "Je to cesta do neznáma, k něčemu úplně novému," řekl Dr. Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., hlavní vyšetřovatel vědeckých nástrojů roveru.
Aby dosáhli leptaného terénu, plánovače roverů tlačily rover rychle. Příležitost předstihla Ducha v celkové ujeté vzdálenosti. Převrátil více než tři míle - osmkrát původní cíl. 20. března společnost Opportunity také nastavila nový marťanský rekord o délce 722 stop za jeden den jízdy. Odhady jízdy se mohou lišit o několik procent. Dlouhé jízdy využívají překročení roviny tak hladké, že je to „jako na východním pobřeží“, řekl Jeff Favretto, vedoucí mise společnosti JPL v posunu příležitosti v posledních týdnech. Také solární panely Opportunity, i když jsou nyní prašnější než Spirit, stále generují dostatek energie, aby v některých dnech mohly jezdit déle než tři hodiny.
Duch je v mnohem drsnějším terénu než Opportunity a stoupá po skalnatém svahu směrem k vrcholu „Husband Hill“. Avšak díky zvýšení výkonu při čištění větru solárními panely 9. března a díky dříve poddajnému pravému přednímu kolu, které nyní funguje normálně, vyrobil Spirit minulý týden některé delší jednodenní jízdy, než měl měsíce. "Zdvojnásobili jsme naši moc," řekla Emily Eelkema, vedoucí mise JPL. "Poskytl nám každý den další hodiny provozu, takže můžeme jet déle a na pozorování jsme využili více času."
Skok v energetickém výkonu vyšel z naléhavosti Spirit na jih urgentně. Když Mars nyní začíná na jaře jižní polokoule, slunce je každý den na obloze na jihu dále. Pokud to není pro čištění panelů, mohl by Spirit čelit vyhlídce, že se stane kriticky nedostatkem energie, pokud bude ještě na začátku června na severním svahu.
"Stále se chceme dostat na vrchol Husband Hill a pak se vydat dolů do" Inner Basin "na druhé straně," řekl Squyres. "Ale nyní máme větší flexibilitu při provádění plánu." Dříve to bylo stoupání nebo umírání. “ Hřeben kopce není pro sluneční energii tak rozhodující, ale stále nabízí půvaby potenciálních expozic dosud zkoumaných vrstev hornin a průhled okolního terénu. Na orbitálních obrazech se zdá, že Vnitřní pánve dále na jih má terasovité tóny vrstevnaté skály.
Oba vozítka mají nějaké známky opotřebení a expozice. Duchův nástroj pro odírání hornin ukazuje, že jeho brusné zuby by mohly být opotřebeny poté, co odhalí interiéry pětkrát více skalních terčů, než je jeho návrhový cíl tří hornin. Vědci pravděpodobně neznají rozsah opotřebení až do příštího pokusu Ducha o broušení, což může být několik týdnů. Odstraňování problémů pokračuje i při určování, zda je miniaturní teplotní emisní spektrometr Opportunity stále použitelný, a to i přes testy naznačující problém minulý měsíc. Všechny ostatní nástroje na obou roverech stále fungují normálně.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
