Když japonská kosmická loď Hayabusa 2 dorazila v červnu 2018 k asteroidu Ryugu, nesla s sebou čtyři malé rovery. Hayabusa 2 je především misí s návratem vzorků, ale JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) vyslala rovery, aby prozkoumala povrch asteroidů a naučila se co nejvíce z jejich návštěvy. Neexistuje ani žádná záruka, že vrácení vzorku bude úspěšné.
Vybrali si Ryugu, protože asteroid je klasifikován jako primitivní karbonový asteroid. Tento typ asteroidu je žádoucím cílem, protože představuje prvotní hmotu, která formovala těla v naší sluneční soustavě. Je také docela blízko Zemi.
Ukázka z Ryugu, která se v prosinci 2020 dostane na Zemi, je velkou vědeckou cenou této mise. Jeho analýza v pozemských laboratořích nám řekne mnohem více, než umí kosmické přístroje. Ale vozítka, která přistála na Ryuguově povrchu, už o Ryugu hodně prozradila.
Jedním ze čtyř roverů, kteří cestovali v rámci mise Hayabusa 2, je MASCOT, nebo mobilní průzkumník povrchových asteroidů. MASCOT byl vyvinut pro misi Německým leteckým střediskem (DLR) a francouzskou kosmickou agenturou CNES. Mise MASCOT trvala pouze 17 hodin a během této doby byla schopna plnit své cíle: měřit drobnou strukturu, distribuci a strukturu regolitu.
"S MASCOT jsme psali malou kapitolu vesmírné historie s našimi japonskými a francouzskými kolegy."
Hansjörg Dittus, člen výkonné rady DLR pro vesmírný výzkum a technologie.
V článku publikovaném ve vědě vědci předkládají důkazy od MASCOT, které vrhají světlo na strukturu Ryugu. Článek je nazván „Obrázky z povrchu asteroidu Ryugu ukazují horniny podobné meteoritům uhlíkatých chondritů.“ Vedoucím autorem studie je Ralf Jaumann, výzkumný pracovník Ústavu planetárního výzkumu DLR.
MASCOT byl neobvyklý roverový design. Byl nasazen z pouhých 41 metrů nad Ryugu a je popsán jako omílací kostky pro způsob, jakým přistál. Poté, co se zastavil, použil své vnitřní pružinové rameno k vyskočení na nové místo. MASCOT neměl kola.
Vědci DLR byli schopni sledovat cestu MASCOT po povrchu Ryugu zkoumáním pořízených obrázků.
Obrázky MASCOT ukazují dva typy hornin, oba tmavé. Odrážejí méně než 4,5% slunečního světla, podobné uhlí. Typ 1 je nejtmavší a má zmačkané, květovité povrchy. Typ 2 je mírně jasnější, s ostrými hranami a hladkými, zlomenými povrchy. Tyto obrázky a další měření charakterizují Ryugu jako „štěrkovou hromadu“ s velmi malou soudržností.
Snímky z kamery MAScam, kamery na landeru velikosti bot, ukazují malé světlé skvrny uvnitř skal na Ryugu. Je to podobné nejstarším a nejvzácnějším typům meteoritů zvaných uhlíkaté chondrity.
Tato třída meteoritu patří mezi nejstarší horniny ve Sluneční soustavě a je zbytkem formování prvních těl kolem mladého Slunce. Jsou vědecky důležité, protože drží stopy po původu Sluneční soustavy, stopy, které je téměř nemožné najít na Zemi.
Nejsou to jen obrázky MASCOT, které odhalily Ryuguovu štěrkovou hromadu. Jiné experimenty ukázaly, že Ryugu není příliš hustý. Průměrná hustota je 1,2 gramu na cm3, což je jen o něco hustší hustota než vodní led. Ale protože asteroid je tvořen horninami různých velikostí dvou odlišných druhů, znamená to, že je pravděpodobně protkán dutinami. Výsledkem je, že Ryugu je pravděpodobně docela křehké tělo.
Vypadá to, že se skládá ze dvou typů skal a balvanů a nic jiného. A dva typy hornin jsou rovnoměrně rozmístěny na povrchu asteroidů. Podle Jaumanna to naznačuje dva možné původy asteroidu.
„Za prvé,“ vysvětluje Jaumann v tiskové zprávě, „Ryugu mohl vzniknout po střetu dvou těl z různých materiálů. Ve výsledku by se rozpadl, než by se fragmenty spojily pod vlivem gravitace a vytvořily nové tělo složené ze dvou různých typů hornin. Alternativně by mohl být Ryugu zbytkem jediného těla, jehož vnitřní zóny měly odlišné podmínky teploty a tlaku, což by vedlo ke vzniku dvou typů hornin. “
Zdá se, že na Ryugu také není prach, což je pro Jaumanna a další členy týmu poněkud překvapivý výsledek. Podle Jaumanna tento nedostatek prachu naznačuje jiné složité geofyzikální vlastnosti. Tento nedostatek prachu je podobný asteroidu Itokawa, kterého navštívil předchůdce Hayabusa 2 Hayabusa.
"Celý povrch Ryugu je posetý balvany, ale prach jsme nikde nezjistili." Měl by být přítomen kvůli bombardování asteroidu mikrometeority během miliard let a jejich povětrnostním účinkům. Protože však asteroid má velmi nízkou gravitaci - pouze jednu šedesátinu toho, co zažilo na zemském povrchu - prach buď zmizel do dutin na asteroidu nebo unikl do vesmíru. To ukazuje na složité geofyzikální procesy probíhající na povrchu tohoto malého asteroidu. “
Ryugu je asteroid blízký Zemi (NEA) a jeho blízkost k Zemi je jedním z důvodů, proč si ho JAXA vybrala pro misi Hayabusa 2. Ačkoli Ryugu sám o sobě pravděpodobně nepředstavuje žádnou hrozbu pro Zemi, pochopení, že by nám mohlo pomoci lépe se připravit na další NEA, které by mohly Zemi v budoucnu ohrožovat.
V tiskové zprávě se Ralf Jaumann přemýšlel, jaké by to bylo, kdyby se k Zemi přiblížil asteroid podobný Ryugu. "Kdyby se Ryugu nebo jiný podobný asteroid někdy nebezpečně přiblížili k Zemi a bylo by třeba se pokusit odvrátit to, muselo by to být provedeno s velkou péčí." V případě, že by byl zasažen velkou silou, celý asteroid vážící přibližně půl miliardy miliard by se rozpadl na četné fragmenty. Pak by mnoho jednotlivých částí vážících několik tun dopadlo na Zemi, “řekl Jaumann.
Všechny oči jsou nyní v části mise Hayabusa 2, kde se vrací vzorek. Úspěšně se shromáždily jak povrchové, tak i podpovrchové vzorky, které se dostanou na Zemi v prosinci 2020. MASCOT je však také důležitou součástí mise a tým MASCOT je hrdý na to, čeho dosáhl.
„Vyhodnocení experimentů MASCOT přináší velmi zajímavé výsledky. Je pro mě fascinující sledovat, co tento malý, high-tech box dosáhl na Ryugu, asteroidu 300 milionů kilometrů od Země, “řekl Hansjörg Dittus, člen výkonné rady DLR pro vesmírný výzkum a technologie. "S MASCOT jsme psali malou kapitolu vesmírné historie s našimi japonskými a francouzskými kolegy."
Více:
- Výzkumný článek: Obrázky z povrchu asteroidu Ryugu ukazují horniny podobné meteoritům uhlíkatých chondritů
- Wikipedia: 162173 Ryugu
- JAXA: Hayabusa 2
- Tisková zpráva DLR: Asteroid Ryugu blízký Zemi - křehký vesmírný ‘štěrk
