Nadcházející komerční vesmírné lety již nejsou jen o bohatých, dobrodružných vesmírných turistech. "Uvedli jsme tato skvělá vozidla online a většina z nich se o nich dosud soustředila na trhu cestovního ruchu," řekla Erika Wagner, člen SARG - Suborbital Applications Researcher Group. "Jako vědci jsme cítili, že to byla fantastická příležitost dělat vědu i vzdělání."
SARG si pronajala Federace komerčních kosmických letů a skládá se z asi tuctu vědců a výzkumníků z celého spektra různých věd. Skupina vedená Alanem Sternem, který dříve vedl vědecké ředitelství NASA, sponzorovala tři různé workshopy pro vědce v Bostonu, Houstonu a Los Angeles a další nadcházející setkání v Boulder Colorado (18. - 20. února 2010). "Chceme informovat vědce o této příležitosti," řekl Wagner pro časopis Space Magazine, "a zjistit, jak chtějí používat vozidla a jakákoli omezení, která mohou mít, a podat je zpět návrhářům vozidel a poskytovatelům letů."
Asi před rokem začala SARG zkoumat vědce a také informovala agenturu NASA a další agentury poskytující financování, že vědci jsou nadšeni z podružného prostoru. "Začali jsme nyní budovat určitou dynamiku s programem komerčního opakovaně použitelného suborbitálního výzkumu," řekl Wagner, "a NASA v roce 2010 vložila 2,6 milionu dolarů na podporu suborbitálního výzkumu. Zavádíme vše, aby bylo vše strukturováno tak, aby to je životaschopná platforma pro výzkum. “
Sub-orbitální věda se jeví jako oboustranně výhodná situace jak pro vědce, tak pro vznikající komerční vesmírné společnosti. Pro vědce představují lety levnější a častější přístup do vesmíru, než co může NASA poskytnout s raketoplánem, parabolickými lety nebo sondážními raketami. Pro společnosti jako Armadillo Aerospace, Blue Origin, Masten Space Systems, Virgin Galactic a XCOR představuje přidání vědy do jejich užitečného zatížení možnost dalších 100 milionů dolarů ročně v tarifech, což je zhruba stejné jako tarify, které by zaplatilo 500 cestujících. .
Wagner řekl, že tato nová suborbitální oblast představuje pro vědce zcela novou dimenzi. "Vědci o tom moc nepřemýšleli," řekla. "Většinou se nyní výzkum provádí na raketoplánu a vesmírné stanici a je zaměřen na lety s dlouhým trváním." Myšlenka, jak využíváme 3 nebo 4 minuty gravitace, je skutečným posunem paradigmatu. “
"Byli by schopni dělat cokoli, co vyžaduje být nad atmosférou, ale nevyžadují Hubbleův kosmický dalekohled," pokračoval Wagner, "nebo měření planetární vědy, nebo atmosférická měření, jak jdete nahoru a dolů. Existuje celá oblast, která se nazývá „ignorosféra“ - ta část atmosféry, která je příliš tenká na to, aby se do ní mohla dostat letadla, ale příliš silná na to, aby mohly proletět satelity, což vědecká komunita do značné míry ignorovala. Ale suborbitální vozidla jdou skrz to. “
Poté je proveden základní výzkum tekutin - jak interagují bubliny a tekutiny, což má důsledky pro konstrukci motorů kosmických lodí -, výzkum částic, studium, jak se lidské tělo přizpůsobuje vesmíru, a další lékařská vyšetření.
"Před několika lety vědci vyvinuli techniky pro CPR v mikrogravitaci pro případ, že by je někdy potřebovali na vesmírné stanici," řekl Wagner. "Testovali se na kometě Vomit (parabolické lety) a máte jen 20-30 sekundových dávek, a je opravdu obtížné vyvinout pro to postupy, zejména pro menší operace nebo nouzové postupy v takovém množství času." 3-4 minuty vám dává možnost si je procvičit a trénovat. “
Wagnerová, která pracuje v oblasti výzkumu přírodních věd na MIT, uvedla, že to, co považuje za nejzajímavější, je, že suborbitál otevírá mnohem širší okruh lidí, kteří mohou být vysláni do vesmíru.
"Z přibližně 450 astronautů, kteří byli ve vesmíru, byli všichni ve věku 25–50 let, byli velmi zdraví a dobře vyškolení," řekla. "Brzy budou tisíce lidí, kteří půjdou do vesmíru, což znamená, že můžeme začít studovat rozdíly mezi muži a ženami, mladými a starými, a otevřít je lidem, kteří by nikdy nebyli způsobilí k letu s NASA." Pak bychom mohli studovat účinek mikrogravitace u někoho, kdo má chronický srdeční stav nebo diabetes, nebo u lidí, kteří užívají léky. To je pro mě nejzajímavější. “
Nedávná analýza trhu předpovídá, že by mohla být poptávka po 13 000 cestujících ročně na komerční vesmírné lety, a SARG předpovídá, že by mohla být poptávka po více než 1 000 letech ročně pro výzkumné pracovníky.
"Po lince vidíme 1 000 letů ročně," řekl Wagner. " Právě teď máme jen malou hrstku vývojářů vozidel, kteří mají skutečný hardware v ruce, a zdvojnásobili to v dřívějších fázích. Virgin Galactic mluví o jednom letu denně nebo o několika letech denně, takže nakonec můžeme vidět dosažení tohoto objemu letu, ale pravděpodobně to bude několik let. “
Rané lety by mohly zahrnovat malá užitečná zatížení připevněná k stojanu nebo připoutaná k zadní části vozidla, jakož i pasivní sběr dat. "Ale jakmile turisté začnou létat, můžeme říci:" Hej, vadilo by vám, kdybychom před letem vzali váš krevní tlak, nebo byste byli ochotni nosit postroj EKG? " dělá to více vzrušující pro turisty, kteří mohou říci, že byli na svém letu součástí experimentu. “
Později Wagner předpovídá, že budou vědci schopni létat sami za účelem praktického vedení vědy. "Znamená to, že letíme s každým vlastním vědcem svým vlastním užitečným zatížením, nebo bude existovat nová třída odborníků v oblasti užitečného zatížení, která se objeví jako komerční operátoři vědy?" řekl Wagner. "Bude zajímavé sledovat, jak se to vyvíjí."
Existuje také velký potenciál pro vzdělávání. "Možná můžeme zapojit studenty do probíhající práce a létat s malým užitečným zatížením pro studenty a skutečně jim umožnit znovu se zapojit do vědy," řekl Wagner. "Už je to dlouho, co NASA přivezla studentské užitečné zatížení na kosmický raketoplán, a tato vozidla s vyšší letovou frekvencí a nižšími náklady jsou jen na zakázku pro zapojení studentů." Pokud užitková vozidla létají každý týden, najednou můžete jít od začátku do konce v seniorském projekčním projektu nebo mít diplomovou práci, kde jste pro testování vesmírného prostředí použili. Nebo můžete navrhnout věci, které by se vešly do turistické kapsy, jako jsou ruční senzory nebo aplikace pro iPhone a začnou se zabývat dětmi K-12. “
Wagner a Stern nedávno hovořili na panelové relaci na Mezinárodním sympoziu pro osobní a komerční vesmírné lety v Las Cruces, NM, kde Wagner uvedla, že její nejčastější otázkou je, jak může suborbitální věda přispět k cíli lidí, kteří žijí a pracují ve vesmíru. ve větší míře.
"Pro mě je to o otevření dveří široké veřejnosti," řekla. "Právě teď, kdybychom mluvili o vyslání lidí na Mars, byli by to vládní astronauti - dobře vybraní, velmi fit, velmi zdraví jednotlivci." Pokud ale budeme hovořit o dlouhodobější vizi budoucnosti, kde otevřeme tu láhev a pošleme průměrného Joea a Jane, můžeme nyní začít chápat, co se může s vámi nebo já ve vesmíru stát a co potřebujeme se snaží podporovat obecnou populaci - všechny věkové skupiny, všechny pohlaví, všechny národnosti, všechny zdravotnické předpisy. Příležitost vyhodit doširoka otevřené je opravdu skvělá. “
Zdroj: Rozhovor s Erikou Wagnerovou
