Bohužel - i když se očekávalo - nejmocnější dalekohled s infračerveným oběhem infračerveného záření vložený na oběžné dráze ukončil misi. Kosmická observatoř Herschel nyní vyčerpala kapalné chladivo helia a skončila více než tři roky průkopnických pozorování chladného vesmíru.
Kosmická loď musí mít při svých pozorováních teplotu až 0,3 Kelvinů, nebo mínus 459 stupňů Fahrenheita, a vědci a inženýři misí věděli od spuštění Herschel 14. května 2009, že se 2 300 litrů kapalného helia pomalu vypařuje.
Tým Herschel zaslal oznámení, že hélium bylo dnes konečně vyčerpáno, což bylo zaznamenáno na začátku každodenního komunikačního setkání kosmické lodi s pozemní stanicí v západní Austrálii. Data ukázala jasný nárůst teplot měřených ve všech Herschelových přístrojích.
"Herschel překonal všechna očekávání a poskytl nám neuvěřitelný poklad dat, který bude astronomy zaneprázdněn po mnoho let," řekl Alvaro Giménez Cañete, ředitel vědy a robotického průzkumu ESA.
Herschelův dalekohled bude neurčitě zaparkován na heliocentrické oběžné dráze jako způsob „likvidace“ kosmické lodi. Měl by být stabilní po stovky let, ale vědci si možná v budoucnu vymyslí další využití. Jedním z původních nápadů likvidace kosmické lodi bylo mít dopad na Měsíc, a la mise LCROSS, která v roce 2009 narazila na Měsíc, a vykopala těkavé látky na jednom z lunárních pólů pro pozorování jinou kosmickou lodí, jako je Lunární průzkumný orbiter. Ale tato myšlenka byla upřednostněna ve prospěch parkování Herschelu na heliocentrické oběžné dráze.
Co udělala Herschel ve svých třech letech pozorování? Udělalo přes 35 000 vědeckých pozorování a shromáždilo více než 25 000 hodin vědeckých údajů z asi 600 různých pozorovacích programů. Dalších 2000 hodin kalibračních pozorování také přispívá k bohatému souboru údajů, který je založen v Evropském kosmickém středisku astronomie ESA nedaleko Madridu ve Španělsku.
Z Herscheliných pozorování však bude více zpráv o budoucnosti, protože vědci údaje prolínají. Tým Herschel dnes řekl, že se očekává, že údaje dalekohledu přinesou ještě více objevů, než jaké byly učiněny během života mise Herschel.
„Průlomový vědecký zájezd společnosti Herschel není nijak omezen na vynikající práci evropského průmyslu, institucí a akademické obce při vývoji, budování a provozu observatoře a jejích nástrojů,“ říká Thomas Passvogel, vedoucí programu ESA Herschel.
"Herschel nám nabídl nový pohled na dosud skrytý vesmír, ukázal nás na dříve neviděný proces zrození hvězd a formování galaxií a umožnil nám vystopovat vodu vesmírem od molekulárních mraků k novorozeným hvězdám a jejich planetotvorným diskům a pásy komet, “řekl Göran Pilbratt, vědecký pracovník projektu ESA Herschel.
Zdroj: ESA
