Ne, EPOXI není název nového super lepidla, ale zkratka pro pokračování Deep Impact. Jeho název je odvozen z pozorování a charakterizace extrasolarních planet (EPOCh) a rozšířeného vyšetřování Deep Impact Extended Investigation (DIXI)… a nyní plní další cíl, jak se houpe Comet Hartley 2. Přiblížil se, narazil a odešel, poslal zpět 117 000 obrázků a spektrálních zjištění - spolu s několika překvapujícími pozorováními.
"Ze všech obrazů, které jsme použili během přístupu, jsme věděli, že kometa je trochu skittická ještě před odletem," řekl projektový manažer EPOXI Tim Larson z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. "Po obloze se pohyboval jako knuckleball a dal mým navigátorům záchvaty a tyto nové výsledky ukazují, že tato malá kometa je vyloženě hyperaktivní. “
To, co EPOXI našel, byla „hyperaktivní kometa“ - ta, která nereagovala očekávaným způsobem. Ze vzdálenosti 691 kilometrů sledovala kosmická loď tryskající vodu a oxid uhličitý z povrchu horniny létajícího vesmíru. I když to samo o sobě není neobvyklé, skutečnost, že se to nestalo, vedla vědce, aby si sedli a všimli si. Trysky se objevily na obou koncích komety s nejsilnější aktivitou soustředěnou na malém konci. Vodní pára vypouštěná ze střední části vykazovala značný nedostatek oxidu uhličitého a ledu, vedoucí výzkumníci, kteří spekulovali, že materiál byl znovu usazen z konců Hartley 2.
"Hartley 2 je hyperaktivní malá kometa, která chrlí více vody než většina ostatních komet, její velikost," řekl Mike A'Hearn, hlavní vyšetřovatel EPOXI z University of Maryland, College Park. "Když se zahřeje na slunci, suchý led - zmrzlý oxid uhličitý - hluboko v těle komety se změní na plyn, který tryská z komety a táhne s ní vodní led."
Je Hartley 2 jedinečný? Ne. Vědci si jsou vědomi alespoň tuctu komet, které se chovají podobně, ale toto je první, které jsme byli schopni podrobně prozkoumat pomocí kosmické lodi. Tyto zvláštní komety jsou mimořádně aktivní pro svou velikost a mohou být poháněny oxidem uhličitým nebo oxidem uhelnatým. "Mohly by představovat samostatnou třídu hyperaktivních komet," řekla A'Hearn. "Nebo by to mohlo být kontinuum v kometové činnosti sahající od komet Hartley 2 až po méně aktivní,„ normální "komety, na které jsme zvyklí."
Co dělá tuto novou třídu komet tak neobvyklou? Pouze tři přísady: vklady v okolí neaktivního centra, které mohou vznikat na koncích, otáčet se v rotačním stavu a velký konec obsahující všudypřítomné inkluze, které se mohou rozprostírat přibližně přibližně 50 stop a šířce 260 stop (80 metrů). EPOXI také zaznamenal další překvapení na menším konci Hartley 2 - lesklé krychle dosahující 16 příběhů a dvakrát až třikrát reflexivnější než jiné průměrné povrchové materiály. Ale to není všechno. Za devět dní v září energetická kometa vyloučila 10 miliónkrát více plynu CN ve své komatu - dramatická a nečekaná změna se nazývala „anomálie CN“. Analyzoval to McFadden a Dennis Bodewits, bývalý postdoktorandský kolega z NASA Goddard, který je nyní na University of Maryland, a jejich kolegové. Tento výfuk komety obvykle obsahuje podobné množství prachu, ale v tomto případě nikoli.
"Nejsme si jistí, proč k této dramatické změně došlo," říká McFadden. "Víme, že Hartley 2 vydává podstatně více CN plynu než kometa Tempel 1, která byla studována dříve sondou uvolněnou kosmickou lodí Deep Impact." Ale nevíme, proč má Hartley 2 více CN, a nevíme, proč se částka pocházející z komety na krátkou dobu tak drasticky změnila. Nikdy jsme nic takového neviděli. “
Do teď…
Původní zdroj příběhu: NASA Mission News.
