Po celá desetiletí astronomové věděli, že naše Slunce obsahuje malé množství lithia, zatímco jiné sluneční hvězdy mají více. Při pohledu na hvězdy podobné Slunci, které studují tuto anomálii, vědci nyní objevili trend: většina hvězd hostujících planet má méně než 1% množství lithia, které ukazuje většina ostatních hvězd. "Vysvětlení této 60leté hádanky je pro nás poměrně jednoduché," uvedl Garik Israelian, hlavní autor na papíře, který se objeví v tomto týdnu Nature. "Slunci postrádá lithium, protože má planety."
Toto zjištění vrhá světlo nejen na nedostatek lithia v naší hvězdě, ale také poskytuje astronomům velmi účinný způsob, jak najít hvězdy s planetárními systémy.
Isrealian a jeho tým sčítali 500 hvězd, z nichž 70 je známo, že hostují planety, a zejména se dívaly na hvězdy podobné Slunci, téměř čtvrtinu celého vzorku. Pomocí spektrografu HARPS společnosti ESO zjistil tým astronomů, že hvězdy podobné Slunci, které hostují planety, zničily lithium mnohem účinněji než hvězdy „bez planety“.
"Téměř 10 let jsme se snažili zjistit, co odlišuje hvězdy s planetárními systémy od jejich neúrodných bratranců," řekl Izraelský. "Nyní jsme zjistili, že množství lithia ve hvězdách podobných Slunci závisí na tom, zda mají planety."
Tyto hvězdy byly „velmi účinné při ničení lithia, které zdědily při narození,“ řekl člen týmu Nuno Santos. "Pomocí našeho jedinečného velkého vzorku můžeme také dokázat, že důvod tohoto snížení lithia nesouvisí s žádnou jinou vlastností hvězdy, jako je její věk."
Na rozdíl od většiny ostatních prvků lehčích než železo, lehká jádra lithia, berylia a boru nejsou produkována ve významných množstvích ve hvězdách. Místo toho se má za to, že lithium složené pouze ze tří protonů a čtyř neutronů bylo vyrobeno hlavně těsně po Velkém třesku, před 13,7 miliardami let. Většina hvězd tak bude mít stejné množství lithia, ledaže by byl tento prvek uvnitř hvězdy zničen.
Tento výsledek také poskytuje astronomům nový, nákladově efektivní způsob, jak hledat planetární systémy: kontrolou množství lithia přítomného ve hvězdných astronomech může rozhodnout, které hvězdy jsou hodné dalšího významného pozorovacího úsilí.
Nyní, když bylo zjištěno spojení mezi přítomností planet a podivně nízkými hladinami lithia, je třeba prozkoumat fyzický mechanismus, který je za ní. "Existuje několik způsobů, jak může planeta narušit vnitřní pohyby hmoty v hostitelské hvězdě, a tak změnit uspořádání různých chemických prvků a případně způsobit destrukci lithia," uvedl spoluautor Michael Mayor. "Nyní je na teoretikech, aby zjistili, který z nich je nejpravděpodobnější."
Zdroj: ESO
