Opice již dříve přispívaly na vesmírný let a NASA je plánuje začít znovu používat, aby otestovala účinky radiační expozice na plnění různých úkolů. S obnoveným úsilím poslat lidi na Měsíc a Mars - což je vystavuje záření ze Slunce a galaktických kosmických paprsků - chce NASA lepší představu o tom, jaké přesně budou účinky tohoto záření na kognitivní výkon astronautů. Návrh výzkumu týkající se účinků záření u primátů je jen jednou z dvanácti studií, které se NASA rozhodla financovat prostřednictvím grantů na výzkum v oblasti lidského výzkumu pro výzkum vesmírné radiobiologie.
Studie navržená Jackem Bergmanem, docentem psychobiologie na Harvardské lékařské fakultě v nemocnici McLean v Belmont, Massachusetts, otestuje, jak vystavení záření 18-28 opic rhesus ovlivní jejich výkon při trénovaných úkolech. Budou podrobeni jediné dávce záření, která je ekvivalentní tomu, s čím by se astronaut setkal při tříleté misi na Mars. Po expozici budou opice monitorovány na tom, jak plní úkoly, které prošly na dotykové obrazovce počítače.
"Krása toho je, že můžeme po expozici posoudit v různých časových bodech, takže nejen získáme pocit spíše okamžitých účinků, ale pak se můžeme znovu podívat na delší časové body." Takové informace prostě nebyly k dispozici, “řekl Bergman Discovery News.
Cílem takového výzkumu je přesně zjistit, jak radiační expozice změní výkon astronautů při dlouhodobé misi na Mars. U myší a potkanů byla prokázána radiační expozice k ovlivnění jejich celkového kognitivního výkonu, ale málo je známo, jaké účinky se projeví u lidí při takových úrovních záření. Proto bude studie prováděna na primátech, které jsou v biologickém složení člověka mnohem blíže.
Opice nebudou zabity po skončení experimentu a zůstanou v nemocnici McLean pro péči po zbytek života.
NASA před lety, ve 40. a 60. letech, zařadila opice rhesus ke studiu účinků vypuštění a opětovného vstupu do vesmíru. Do vesmíru bylo vypuštěno několik opic rhesus a veverka a mnoho z nich nepřežilo. Tyto experimenty vydláždily cestu lidskému kosmickému letu a poskytly NASA informace o tom, co je třeba k ochraně astronautů před inherentním nebezpečím, že se dostanou do vesmíru.
Rozhodnutí NASA financovat tento experiment samozřejmě vyvolalo obavy ohledně etické povahy takových experimentů. Výbor lékařů pro odpovědnou medicínu poslal výzvu administrátorovi NASA Charlesu Boldenovi, který obvinil, že experimenty porušují Sundownerovu zprávu, pokyny stanovené NASA ohledně etického zacházení se zvířaty používanými ve výzkumu.
Když začnou experimenty, je stále nejasné, protože výzkumný návrh stále čeká na schválení Brookhaven National Laboratory v Uptonu v New Yorku, kde bude probíhat skutečný výzkum ozařování.
Zdroj: Discovery News, New Scientist
