Osamělá mise Země na Rudou planetu letos byla nyní sestavena do konfigurace startu a všechny přípravy jsou v současné době v plánu na podporu výbuchu z Baikonuru při otevření startovacího okna 14. března 2016.
Ambiciózní mise ExoMars 2016 se skládá z dvojice evropských kosmických lodí jmenovaných Trace Gas Orbiter (TGO) a Schiaparelli lander, postavených a financovaných Evropskou kosmickou agenturou (ESA).
Duo bylo nyní shromážděno a spárováno technickými zařízeními do jejich konečné konfigurace startu, pracující v čisté místnosti kosmodromu Baikonur v Kazachstánu, pro odpálení na ruské protonové raketě.
"Hlavním cílem této mise je hledat důkazy o metanu a dalších stopových atmosférických plynech, které by mohly být podpisy aktivních biologických nebo geologických procesů, a otestovat klíčové technologie v přípravě na příspěvek ESA k dalším misím na Mars," říká ESA.
Po startu zůstane pár spojen po sedmiměsíční meziplanetární cestu na Mars do 16. října, kdy se demonstrační modul Schiaparelliho vstupu, sestupu a přistání (EDL) oddělí od orbiteru.
O tři dny později, 19. října, se TGO chystá vstoupit na orbitu na Marsu a Schiaparelli začne klesat skrz tenkou marťanskou atmosféru a doufat v měkké přistání.
Páření začalo 12. února s hydrazinem poháněným přistávacím zařízením v montážní plošině obklopující orbiter, která „usnadňuje činnosti, které je třeba provádět asi 4 metry nad zemí“, podle úředníků ESA.
V následujících dnech technici dokončili všechna kritická spojení mezi dvěma kosmickými loděmi a provedli funkční testy, aby zajistili, že všechny systémy fungují podle očekávání.
Specialisté z týmu Airbus Defense and Space také přilepili posledních několik desek tepelné ochrany na Schiaparelli. Během páření zůstalo několik míst otevřeno, aby se háky zařízení mohly zachytit a manévrovat s kosmickou lodí. Po provedení těchto úkolů může technik aplikovat dokončovací úpravy.
Spouštěcí okno se prodlužuje do 25. března.
Kosmická loď ExoMars se připojí pouze k další ESA sondě Red Planet - k oběžné dráze Mars Express - která dorazila v roce 2004 a dodnes funguje dobře.
Orbiter ExoMars 2016 je vybaven užitečným zatížením čtyř vědeckých nástrojů. Zkoumá zdroj a přesně změří množství metanu a dalších stopových plynů.
Orbiter byl postaven v Evropě a nástroje poskytují evropští a ruscí vědci.
Methan (CH4) plyn je nejjednodušší organická molekula a velmi nízké hladiny byly údajně detekovány v tenké marťanské atmosféře. Data však nejsou jistá a jejich původ není jednoznačný.
Metan by dnes mohl být markerem aktivních živých organismů nebo by mohl pocházet z neživých geologických procesů. Na Zemi více než 90% metanu pochází z biologických zdrojů.
Lander 2016 přinese mezinárodní sadu vědeckých nástrojů a otestuje evropské přistávací technologie pro 2. misi ExoMars.
Mise 2018 ExoMars dodá pokročilý rover na povrch Rudé planety. Je vybaven vůbec prvním hlubokým vrtákem, který může sbírat vzorky do hloubky 2 metrů, kde je prostředí chráněno před drsnými podmínkami na povrchu - jmenovitě neustálé bombardování kosmického záření a přítomnost silných oxidantů, jako jsou chloristany, které mohou ničit organické molekuly.
Zůstaňte naladěni pro Kenovu pokračující Zemi a planetární vědy a zprávy o kosmických letech.
