Před miliony let létal plaz, který je stejně velký jako letadlo, v současné Kanadě.
Nyní má tento obrovský druh obřího pterosaura - součást skupiny známé jako azhdarchidy - konečně jméno: Kryodrakon boreas, kresba ze starořeckých slov, která se překládají na „studeného draka severních větrů“.
Fosílie z Kryodrakonské boreasy byly nalezeny před desítkami let a mělo se za to, že patří k jinému severoamerickému azhdarchidu: Quetzalcoatlus, jedno z největších létajících zvířat všech dob. Ale objev dalších fosilií v posledních letech vědcům řekl, že fosílie představují nově nalezený druh a první nový druh obřího pterosaura nalezeného v Kanadě.
Na základě velikosti jedné obrovské krční kosti, o které se předpokládá, že patří k dospělému zvířeti, měl nově popsaný pterosaurus pravděpodobně rozpětí křídel, které se rozprostíralo asi 33 stop (10 metrů) od špičky ke špičce, což ji činí srovnatelnou velikostí s monstrózním azhdarchidovým bratrancem Quetzalcoatlus, vědci uvedli v nové studii.
Všechny Kryodrakon fosilie přišly z dinosaurského provinčního parku v Albertě a podle studie se datují přibližně před 77 miliony až 74 miliony let během křídy (145,5 milionu až 65,5 milionu let).
Azhdarchidové žili na všech kontinentech kromě Antarktidy a Austrálie a je známo, že mají nadměrně velké hlavy, dlouhé krky, dlouhé nohy a velké nohy, uvedl autor hlavní studie David Hone, vedoucí lektor a ředitel biologického programu na Queen Mary University v Londýně. Ale navzdory obrovské velikosti této skupiny zůstává jen velmi málo fosilií létajících obrů, řekl Hone Live Science v e-mailu.
Fosílie se obvykle uchovávají, když jsou zvířecí zbytky pohřbeny ve vrstvách sedimentu a uzavřeny od bakterií, které ničí organickou hmotu. Mnoho z nejlépe dochovaných ostatků před miliony let patřilo zvířatům, která žila v blízkosti moří nebo řek, a pterosaurům (včetně Kryodrakon) většinou žili ve vnitrozemí, vysvětlil Hone.
„A jejich kosti jsou šíleně tenké, takže jsou velmi vzácné,“ dodal. "Máme štěstí, že máme tolik dobrého materiálu jako my."
Co by mohlo C. boreas vypadalo to jako v životě? Paleoartista David Maas ilustroval pterosaura s výrazným vzorem červené a bílé, který bude pravděpodobně okamžitě rozeznatelný pro každého Kanaďana. Při pohledu shora s křídly v plné šíři a značkami napříč KryodrakonZád a křídla silně připomínají kanadskou vlajku, až po ikonický javorový list uprostřed.
Byla to „zábavná“ umělecká volba, protože neexistují žádné zkamenělé důkazy o barvách nebo vzorcích zvířete, řekl Hone v e-mailu Live Science. „Ve skutečnosti je to věrohodné barevné schéma,“ dodal.
„Na základě toho, co víme o barvách velkých žijících ptáků, to není nic směšného nebo nemožného,“ řekl Hone.
Zjištění byla zveřejněna online 9. září v Journal of Vertebrate Paleontology.
