Dnes ráno (v pátek 11. května) v 9:58 odpoledne technici odpojili vesmírné raketoplánové úsilí a označili konečný výkon posledního poháněného orbitu NASA a ukončení veškerého proudu tekoucího do pilotní kabiny. Letová paluba naposledy ztmavla, protože Endeavour se připravuje uvnitř Orbiter Processing Facility-2 (OPF-2) na konečný odlet z Kennedyho vesmírného centra koncem tohoto roku a zobrazí se na jejím posledním odpočívadle v Los Angeles.
Vzhledem k tomu, že Endeavour byl minulý týden napájen zpět, aby mohl provést vyřazovací a zabezpečovací činnosti, byla vyzvána malá mediální skupina, aby se plazila dovnitř a fotograficky zaznamenala letovou palubu jako živou kosmickou loď naposledy v historii. Ken Kremer a Mike Deep byli poctěni, že obdrželi pozvání NASA a zastupovali časopis Space Space. Sdílíme zde naše fotografie posledního zapnutí palubní desky Endeavour.
Stát na letové palubě astronautů bylo pro mě jako transport do mostu „Starship Enterprise“ - ale tohle bylo skutečné, ne sci-fi. Konečně jsem stál na „Starship Endeavour“ a toto bylo nejblíže, jaké jsem kdy cítil ve vesmíru. Jediná věc lepší je na oběžné dráze.
Modré obrazovky používané velitelem raketoplánu a pilotem byly skutečné, osvětlené a živě se pohybovaly před mýma očima, ciferníky byly aktivní a zářily a zástupy kritických měřidel lemovaly kabinu zepředu dozadu, zleva doprava, shora dolů.
Endeavour byl nejmladší ve flotile NASA tří přeživších orbitrů a byl označen jako vozidlo OV-105. Během kariéry kosmického letu, která trvala 19 let od inauguračního letu v roce 1992 do posledního letu v roce 2011, přeletěla 25 misí, aby dodala magnetický spektrometr Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) na Mezinárodní kosmickou stanici (ISS). Celkově strávil Endeavour ve vesmíru 299 dní, obíhal kolem 4671krát a cestoval přes 197 milionů kilometrů (123 milionů mi).
Ukončení napájení Endeavouru 11. května 2012 přichází téměř přesně jeden rok od jejího posledního spuštění na 16denní misi STS-134 16. května 2011. Od té doby technici odstraňují nebezpečné materiály a pohonné hmoty z hydraulických a palivových vedení orbiterů a důkladně očistit Snažit se, aby bylo bezpečné vystavovat muzea široké veřejnosti. Musí být zapnuta možnost vypouštění a čištění toxických materiálů.
Tento týden jsem sledoval, jak technici odstranili komponenty palivových vedení Endeavors z zadních oddílů, které by se mohly případně znovu použít v budoucnu v nové raketě Heavy Lift NASA, nazvané SLS nebo Space Launch System.
Síla dalších dvou orbiterů NASA, Discovery a Atlantis, byla ukončena v prosinci 16. a 22. pořadí. Přečtěte si můj dřívější příběh v časopisu Space Magazine zde.
Po nuceném odchodu do důchodu z programu Shuttle Space pro nedostatek peněz po misi STS-135 v červenci 2011 byly všechny tři orbity očištěny a zbaveny toxických kontaminantů v rámci přípravy na jejich konečné přiřazení jako muzejní kousky.
Orbitři v nich nechali spoustu použitelného života a letěli sotva třetinou ze 100 životů mise.
Discovery byl prvním orbitrem, který opustil Kennedyho vesmírné středisko. 17. dubna byl Discovery přeletěn na upravený Boeing 747 jumbo Jet do Smithsonian's Udvar-Hazy Center mimo Washington, DC. Objev byl vlečen uvnitř muzea 19. dubna a umístěn na stálé veřejné představení.
Od uzavření vesmírného raketoplánu mají USA absolutně nulovou schopnost vysílat astronauty nebo náklad na Mezinárodní kosmickou stanici. Po dobu nejméně dalších 4 nebo 5 let budou USA zcela závislé na Rusech, že převezou americké astronauty do ISS až do roku 2016 nebo 2017, kdy NASA doufá, že jeden nebo více soukromě vyvinutých komerčních „kosmických taxi“ bude připraveno na zahájení.
Devastující a neustálé škrty v rozpočtu NASA politiky ve Washingtonu, DC, donutily opakovaná zpoždění k počátečnímu spuštění komerčních kosmických lodí - jako je SpaceX Dragon.
Být jedním z posledních lidí na Zemi přítomných jako očitý svědek historické poslední síly posledního žijícího raketoplánu - Endeavour - zatímco stojí ponořený v kosmické lodi a zažít, jaké jsou skutečně poslední dny 30 let NASA Space Shuttle Program byl zároveň ponižující, vzrušující za slovy a neuvěřitelně smutný - pro všechny mise, které by mohly být dosud, a průzkum a objev, který se ještě musí splnit na vysoké hranici.
