Představte si dvě kosmické lodi tkáňové krabice obíhající kolem Země.
Pak si je představte, jak komunikují a pomocí vodního pohonu se k sobě přibližují. Pokud to dokážete, pak jste na jedné z činností technologického programu pro malé kosmické lodě NASA (SSTP.). Je to vše součástí úsilí NASA vyvinout malé kosmické lodě, které budou sloužit jejich vesmírnému průzkumu, vědě, vesmírným operacím a letecké snahy.
Dvě kosmické lodi jsou CubeSats, definované jako ne větší než 10 cm x 10 cm x 10 cm. Byli na oběžné dráze kolem Země, asi 9 km od sebe. Zřídili rádiové komunikační spojení a jeden z nich vydal příkaz druhému. Šéf řekl podřízenému, aby vystřelil na vodu poháněný pohon a přístup. (Voda se promění v páru a potom se použije k pohonu kosmické lodi.)
Toto malé drama je součástí vývoje malé kosmické lodi, která dokáže věci samostatně. Místo toho, aby lidé na zemi dávali každý příkaz CubeSats, stačí zahájit sekvenci a kosmická loď zbytek.
„Ukázky, jako je toto, pomohou pokrokovým technologiím, které umožní větší a rozšířenější využívání malých kosmických lodí na oběžné dráze Země i mimo ni,“ uvedla v krátké tiskové zprávě Roger Hunter, programový manažer programu Small Spacecraft Technology.
Tento experiment byl navržen se zavedenými zárukami. Existovaly přísná omezení, co se týče typů pokynů, které jedna kosmická loď mohla vydat jiné. Smyslem experimentu bylo ukázat, že lidský operátor mohl zahájit sekvenci, pak by se kosmická loď postarala o specifika. Kosmická loď „šéfa“ mohla vydávat pouze autorizované a předem naplánované pokyny.
"Tým OCSD je velmi potěšen pokračováním v demonstraci nových technických schopností v rámci této rozšířené mise po dobu 1,5 roku po nasazení," řekl Darren Rowen, ředitel malého satelitního oddělení společnosti The Aerospace Corporation. "Je vzrušující přemýšlet o možnostech umožňovaných s ohledem na hluboký vesmír a autonomně organizovat roje malých kosmických lodí."
Zdá se jasné, že budoucí průzkum vesmíru a planetárních těl bude obohacen o autonomnější vozidla. Právě teď je NASA MSL Curiosity předním vozidlem pro průzkum vesmíru. Funguje však s nádherně podrobnými pokyny zaslanými ze Země. Je to model, který slouží našemu průzkumu dobře.
Ale v budoucnu se věci změní. Platforma jako MSL může být spíše mateřskou lodí pro průzkum. Představte si roj dronů, kteří nazývají domovskou základnu stacionární vědecké platformy. Jsou jim dány nadbytečné instrukce o tom, co prozkoumat, a pokračují v organizování sebe sama podle předem schválených pokynů a algoritmů, které jim pomáhají dosáhnout jejich cílů.
Myslím, že všichni víme, že to je místo, kam směřujeme, a AI je takovým zaměřením rozvoje.
To je vize, ale tato mise je jen o krokech dítěte.
Tato mise je součástí mise NASA Optical Communications and Sensor Demonstration (OCSD). Je to typ skalního podloží, které musí být provedeno před naším vizionářem, aby se uskutečnily fantazie průzkumu AI-rojů.
Je to druhý krok v pečlivě navržené sérii misí. První mise OCSD zahájená v roce 2015. Jednalo se o misi zaměřenou na snižování rizik, jejímž cílem je kalibrovat a doladit tyto dvě kosmické lodě, kosmickou loď OCSD-B a OCSD-C.
Všichni jsou součástí programu Small Spacecraft Technology NASA v rámci agentury Space Technology Mission Directorate. SSTP je spravován z výzkumného centra Ames Research Center v Silicon Valley v Kalifornii.
Protože nám je podávána neustálá strava futuristických, sci-fi filmů a nápadů, může se tento případ dvou kosmických lodí, které vydávají pokyny autonomně a poté střílejí trysky na blízko vzdálenosti, zdát téměř kuriózní. Ale není to tak.
Jedná se o typ podrobné, krok za krokem vyvíjené práce, která musí být provedena, pokud se naše budoucí ambice z průzkumu vesmíru objeví.
A to všechno se děje na oběžné dráze, právě teď.
