Podívejte se na jasnou noční oblohu. Ale i když je možná nebudete moci vidět, může to být velmi dobře být více měsíců tam obíhajících kolem naší planety.
Prozatím stejně.
Dnes má Země kolem sebe jeden hlavní měsíc. (Technicky systém Země-Měsíc obíhá kolem společného těžiště, nazývá se barycenter, ale to je pro účely tohoto příběhu rozštěpení vlasů.) Země mohla mít najednou dva velké měsíce, dokud se ten menší nakonec nesrazil do většího, vytváříme drsný kus, který nyní nazýváme vzdálenou vysočinou. Ale to bylo před 4 miliardami let a znovu to není to, o čem se zde mluví.
Právě teď, v jeho okamžiku, může Země velmi dobře mít více než jeden měsíc, který vidíme na noční obloze. Překvapení.
Samozřejmě by to bylo velmi malý měsíc. Možná ne více než metr napříč. Měsíc přesto. A mohou existovat i další - mnoho dalších - mnohem menší než to. Malé kousky zbytků sluneční soustavy, které obíhají naši planetu ještě dále než Měsíc, všichni známe a milujeme, přicházíme a odcházíme v krátkých dobách se Zemí, aniž by to někdo věděl.
To navrhl výzkumník Mikael Granvik z Helsinské univerzity ve Finsku. On a jeho kolegové vytvořili počítačové simulace asteroidů, o nichž se předpokládá, že zabírají vnitřní sluneční soustavu, a jaká je šance, že v libovolnou dobu bude možné zachytit libovolný počet z nich na orbitu Země.
Výsledky týmu, zveřejněné 20. prosince ve vědeckém časopise Icarus, tvrdí, že je velmi pravděpodobné, že malé asteroidy budou pravidelně dočasně zachyceny na oběžné dráze (stanou se TCO nebo dočasně zachycenými předměty) pravidelně, přičemž každý utrácí asi devět měsíců až tři revoluce kolem Země, než se vydáte znovu.
Některé objekty by se však mohly pohybovat ještě déle ... v simulacích týmu zůstal jeden TCO na oběžné dráze 900 let.
"Ve sluneční soustavě je spousta asteroidů, takže šance na zachycení Země kdykoli je v jistém smyslu nepřekvapivé," uvedl spoluautor Jeremie Vauballion, astronom na pařížské observatoři.
Ve skutečnosti tým má podezření, že právě teď existuje pravděpodobně TCO, možná metr nebo tak široký, obíhající mezi 5 a 10násobkem vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem. A mohly by být i tisíce menších až do šířky 10 centimetrů.
Takže pokud jsou tyto měsíce opravdu venku, proč o nich nevíme?
Jednoduše řečeno, jsou příliš malé, příliš daleko a příliš tmavé.
V této vzdálenosti je objekt velikosti psacího stolu s nástroji, které máme nyní, prakticky nezjistitelný .. zvláště pokud ani nevíme, kam přesně hledat. Ale v budoucnu může být Velký synoptický průzkumný dalekohled (LSST), jakmile bude dokončen, schopen tyto malé satelity spatřit pomocí své 3200 megapixelové kamery.
Jakmile se TCO objeví, mohou se stát terčem průzkumu. Koneckonců jsou to asteroidy, ke kterým došlo nás, což by usnadnilo vyšetřování - nemluvě o levnějších - mnohem více než cestování a zpět z hlavního asteroidního pásu.
"Cena mise by byla ve skutečnosti docela malá," řekl Granvik. A to samozřejmě zvyšuje šance na schválení takové mise.
Více o článku Davida Shigy o New Scientist zde.
