Narwhals jsou středně velké mořské savce známé pro svůj charakteristický kel, který připomíná jednorožec roh. Jejich samotářská povaha a vzdálené arktické stanoviště jen přispívají k tajemství těchto tvorů.
Jméno „narwhal“ pochází ze skandinávských slov „nar“ (mrtvola) a „hval“ (velryba). Název odkazuje na to, jak se velrybí strakatá šedá kůže podobá kůži utonulého námořníka, podle Národní správy oceánů a atmosféry (NOAA). Vědecké jméno pro narwhal je Monodon monoceros, což v latině znamená „jeden zub, jeden roh“.
Nejbližším žijícím příbuzným narwhalů je velryba beluga (Delphinapterus leucas). Oba narwhals a belugas patří do skupiny Odontoceti nebo velryby ozubené (na rozdíl od Mysticeti nebo baleen velryby) a jsou jedinými dvěma živými druhy v rodině Monodontidae. Oba druhy velryb tráví celý svůj život v Severním ledovém oceánu, mají podobnou velikost a chování a ojediněle se o nich víří.
Narwhal kel
Jejich působivý kel je jejich podpisovou funkcí. Tyto tzv. Jednorožecové rohy však obvykle mají pouze samci.
Dospělý samec narwhals dorůstá asi 15 stop (4,6 m) a váží asi 3 500 liber. (1 590 kilogramů). Kýl - což je dlouhý, rovný zub - vyrůstá z úst muže až 3 metry (3 metry), podle polárního vědeckého centra na University of Washington.
Ačkoli jsou nĕkdy považovány za velryby ozubené, jejich ústa neobsahují žádné fungující zuby. U psů zůstává pravý psí zub v lebce a nikdy nevyrůstá, zatímco levý psí je ten, který střílí přes dásně proti směru hodinových ručiček, ve spirálovitém tvaru, aby vytvořil kel. Zřídka oba zuby vyčnívají a dávají narwhalům dva kly.
Samice jsou mnohem menší než samci, dorůstají do délky asi 4 metry a váží asi 2 000 liber. (910 kg). Vědci považují kel za mužskou sexuální charakteristiku, ale asi 15% ženských narwhals také pěstuje kel.
Odborníci již dlouho spekulovali o tom, proč má tento bizarní podlouhlý zub narwhals. Některé teorie naznačují, že kel je nástrojem k přežití, protože velryby ho mohou použít k rozbití ledu na hladině, oštěpování ryb na večeři nebo kopání jídla na mořském dně. Ale převážná většina ženských kudlanek nemá kly a ženy mají tendenci žít déle než muži. Odborníci se proto domnívají, že kel není pravděpodobně výhodou pro přežití, nýbrž je to především charakteristika mužského pohlaví, která slouží jako impozantní zbraň pro soupeření s ostatními muži o kamarády.
Ale kel může mít i jiný účel. Studie z roku 2014 zveřejněná v časopise The Anatomical Record zjistila, že narwhalův záhadný kel je plný citlivých nervových zakončení, které umožňují velrybě detekovat změny v prostředí, jako jsou výkyvy teploty a slanosti. Tato zjištění naznačují, že kel může být také smyslovým orgánem.
Co se týče zbytku narwalského těla, jejich hlavy jsou relativně malé a kulaté ve srovnání s hlavami jiných kytovců. Narwhalsova ploutve jsou také krátká a kulatá a místo hřbetní ploutve mají po zádech krátký hřbet. Jejich ocasní motolice je také konvexní, spíše než konkávní jako u jiných kytovců.
Kde žijí narwhals?
Narwhals žijí v Severním ledovém oceánu a kolem pobřeží Kanady, Grónska, Norska a Ruska, podle World Wildlife Fund (WWF). V létě se nacházejí v pobřežních oblastech a v zimě dále na moři.
Narwhals jsou nejhlubší potápěči ve své rodině a podle NOAA mohou plavat do hloubek nejméně 1 500 metrů (1 500 m), kde nemůže dosáhnout žádné světlo a tlak vody přesahuje 2 200 psi (150 atmosfér). Tito kvalifikovaní potápěči zůstávají v průměru asi 25 minut při ponoru. Jejich velká plíce, ohebná žebrová klec a vysoké koncentrace myoglobinu (molekula ve svalu, která se váže s kyslíkem) v krvi jim umožňují přežít v intenzivních podmínkách v hloubce. Narwhals šetří kyslík během dlouhých, hlubokých ponorů tím, že nasměrují své zásoby kyslíku pouze na životně důležité orgány a svaly.
Narwhals kořistí hlavně u halibuta grónského, polární a arktické tresky a krevety a příležitostně doplňují svou stravu wolffish, capelin a skate eggs. Tyto neobvyklé velryby jedí více v zimě než v létě, což jim umožňuje vyhnout se konkurenci s většinou ostatních druhů arktických velryb, které jedí více v létě než v zimě.
Narwhalský život
Narwhals žijí ve skupinách, obvykle lusky tří až osm členů, ale někdy až asi 20 členů, podle MarineBio Conservation Society. Menší lusky mají tendenci se v období stěhování spojovat a vytvářet velká stáda.
Biologové odhadují, že podle zprávy NOAA žijí lidé ve věku od 30 do 40 let. Podle American American Cetacean Society dosáhly ženy ve věku 4 až 7 let sexuální zralosti ve srovnání s muži ve věku 8 až 9 let. Jejich období páření obvykle klesá v dubnu, kdy muži často soutěží o ženy. Vědci však vědí jen velmi málo o podrobnostech narwhalových pářících návyků, protože je tak obtížné pozorovat samotářská stvoření v akci asi 200 km (320 km) na moři, pod obrovskými ledovými poli.
Po patnáctiměsíčním období těhotenství se těhotné ženy pohybují do hlubokých zátok nebo vstupů, aby porodily jejich jediná telata, která jsou dlouhá asi 1,5 metru a 180 liber. (82 kg) při narození. Výzkum naznačuje, že narwhals obvykle porodí jedno tele každé tři roky a každé tele zůstává u své matky asi 20 měsíců.
Stav ochrany
Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) považuje narwhala za druh nejmenšího zájmu, což znamená, že jeho populace není významně ohrožena. IUCN odhaduje, že v Arktidě je asi 123 000 zralých jedinců rozdělených do 12 subpopulací.
Ale podobně jako u všech ostatních arktických živočichů, narwhals budou pravděpodobně čelit změně klimatu. Rekordní teplé teploty v Arktidě způsobily alarmujícím tempem zmizení mořského ledu, což znamená, že je více prostoru pro lodě a lidskou činnost a méně míst pro skrytí volně žijících živočichů.
Výzkumy ve skutečnosti naznačují, že narkomani jsou nejzranitelnější mořští savci, kteří mají zvýšenou lidskou aktivitu v Arktidě, protože tato izolovaná stvoření jsou vysoce citlivá na aktivitu plavidel. Studie z roku 2017 zveřejněná v časopise Science zjistila, že narwhals reagují na stres jednou z nejextrémnějších strašných reakcí, jaké kdy byly zaznamenány. Drawhalova drastická fyziologická reakce a čas strávený mimo homeostázu mohou mít negativní účinky na jejich zdraví.
Kromě toho bude nárůst lodního provozu pravděpodobně mít za následek smrtelnější srážky. Narwhals, podobně jako ostatní velryby, spoléhají na slyšení, aby porozuměli jejich prostředí. Lidské zdroje hluku mohou narušovat schopnost Narwhals slyšet a komunikovat a mohly by bránit jejich schopnosti lokalizovat členy svého podu, najít jídlo nebo kamarády, navigovat a vyhýbat se predátorům.
Narwhals jsou důležitými členy arktického života. Patří mezi první z druhů, které by mohly být ovlivněny změnou klimatu, a jejich reakce by podle NOAA mohla poskytnout více podrobností o větších změnách na planetě a ekosystému. Narwhals jsou také důležitým kulturním a nutričním zdrojem pro Inuity, kteří sklízeli velryby lemované po stovky let. V posledních letech lovci Inuitů ve spolupráci s vědci sledovali a studovali záhadné mořské jednorožce.
